這是剛剛發下來的邸報，今年大年初一，今上有一道硃諭。”
“他又說了些什麼？”
“邸報並未全文轉錄，只是說關於鹽政方面，過去積習陋例多不勝數，今後務必盡情革除，違者嚴懲不貸。所謂積習陋例就是鹽商們的油水所在，都給革除了您想想我三哥下揚州借銀子必然受阻，如果從揚州借不到銀子，三十萬兩，傾家蕩產了也還不上啊！”
“派丁漢臣下揚州，他再忙也得去，把邸報帶上。見到三老爺還是那句話，讓他跟鹽商們說，惹我翻了臉，比革除積習還得讓他們難受得多。不要以為老太爺過去了就死無對證啦，我這兒都有賬！”
“嗻嗻，孩兒立刻讓老丁下揚州。”曹轉身就走，這時老丁已在門外喊：“回事啦。”
“進來，進來，正找你哪！”在曹的吩咐下，丁漢臣應聲而入：“請老太太安！請老爺安！蘇州大舅老爺家的大公子到啦。”
“鼎兒！他怎麼來了？快，叫他進來。”老太太吩咐著。
“嗻。”老丁轉身要走，又找補了一句：“還帶來了一位尼姑。”說完走了。
曹跟老太太互相交換了一下眼色，然後似乎是自言自語地說：“尼姑？”
“這孩子專門會故弄玄虛，哼！咱們等著瞧吧。”老太太話音未落，李鼎引著一位尼僧走了進來。李鼎緊走幾步來到老太太跟前：“給姑爸爸請安，姑爸爸吉祥！”
“起來，起來。”老太太嘴裡說著，兩隻眼睛又不住地上下打量著這個標緻的小尼姑。
曹上前：“請表哥安！”
“請表弟安！”李鼎、曹互請抱安之後，曹急忙讓座：“請坐，請坐。”
這時已有丫環獻上茶來。
老太太見李鼎還不引薦這個小尼姑，只好先自發問了：“鼎兒，這位是”
李鼎看了看，這屋裡除了老丁就是老太太的貼身丫環，才走到老太太身邊，把聲音壓得很低：“這位是十四阿哥的側福晉在西寧生的格格，名喚卿卿。”
“啊！”老太太真的聞言大驚失色：“你這個東西，怎麼不早說。”她一邊埋怨著李鼎，一邊顫巍巍地急忙站起，跪拜於卿卿腳下：“臣妾拜見格格，請恕臣妾不知，萬望恕罪。”
曹跟老丁聽得並不真切，但見老夫人如此，也只好跟著跪下。
好像從來也沒有誰對卿卿行過這樣的大禮，尤其一位年邁蒼蒼的老太太，使她著實驚慌不已，不知所措地也跪在地上，雙手扶住老太太：“落難之人，倘承不棄已是感恩戴德了，何敢受此大禮。”一邊說著已經淚滴腮下，欷殻в猩��
老夫人和卿卿相互攙扶著站了起來，大家重新歸座，老太太開始詢問細情：“格格何以改裝南下？我想不會是為了春歸江南吧？請恕臣妾唐突。”
“這”卿卿欲言又止，她回頭看了一眼李鼎。
“啊，回姑爸爸，這件事還得先從我說起才能明白。”李鼎明白格格的意思。
“好好，你慢慢說。”老太太點了點頭。
“嗻。”李鼎接著說：“去年的年根，由我押運了一批綢緞布匹進京入庫，正遇上宮裡大事出。耽擱了些日子，最終好容易交了差。我預備回來的前兩天，上平郡王府去給老福晉辭行，福晉讓卿卿格格改為尼僧，由我護送到江寧，當面交給姑爸爸您老人家。”
“交給我！”老夫人立時心頭一顫，暗暗想道：“這可是金枝玉葉、皇親貴胄啊。”
“表哥，撫遠大將軍王眼下如何呀？”曹寄希望於十四阿哥，故而倍加關切。
“如今被軟禁在安饗殿裡！”卿卿不覺怒從中來，淚盈於睫。
“啊！”老太太和曹異口同聲，表示大為驚愕。
曹接著問：“格格，請道其詳？”
“唉——”卿卿嘆了口氣：“我們在西寧接到硃諭：阿瑪跟大哥連夜進了京，老平郡王多了個心眼兒，讓我跟奶奶回京之後先到平郡王府住下，打聽準了訊息，再做定奪，誰料，我阿瑪進京之後也曾行文禮部，詢問是先叩梓宮還是先叩新君，及至見了新君，新君反說我阿瑪行文禮部，是明知故問有意蔑視新君，居心叛逆。嚴訓之下立命降為貝子。然後去叩梓宮，剛到了安饗殿，又追來一道聖諭，削了阿瑪撫遠大將軍的軍職，讓大哥跟阿瑪留守梓宮，宣旨之後宮門緊閉，這不是軟禁又是什麼？”卿卿飲恨吞聲淚流滿面，一時說不下去了。
老夫人大為震驚：“這真是聞所未聞的曠世奇冤哪！一奶同胞反目加害。”
“老姑