位之後，周恩來始終把以毛澤東為中心的團結作為最重要的政治原則，有時不得不違心地服從，甚至不惜個人的形象受到損害。
1975年夏，在八寶山賀龍骨灰重新安放儀式上，已經身患癌症且已到了晚期的周恩來，在有人攙扶著走進八寶山禮堂時，他，聲淚俱下的那一聲撕心裂肺的“薛明啊！我來晚了我沒有保護他”長喊，真是催人淚下，每一個在場的人無不為之動容。“我的時間也不多了”緊接著，周恩來又這樣告訴薛明，然後，他們痛哭擁抱。
周恩來的喊聲中充滿了手足之情，悲切之音，人們亦不難品味到箇中無法細說的情由。鄧穎超說，恩來在告別人間時，是憂黨、憂國、憂民，把滿腹憂恨埋藏在心裡帶走了。知夫莫如妻，鄧大姐應該是最瞭解，也是最有資格這樣說。我在西花廳工作十年，對此亦有些感受。
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