紅，道：“恭王啊，難得你一片忠心哪！——你說該給曾國藩治個什麼罪呢？”
恭親王答道：“像曾國藩這樣願意操勞的人，讓他當侍郎太便宜他了。——臣認為，像他這種不知深淺的人，應該讓他當大學士，讓他管理六部，讓他為廣西籌款剿匪——”
咸豐帝打斷恭親王的話道：“恭王，朕找你來是說正經事，你怎麼倒保舉起他來了？——他這不成了無罪倒有功了？明天還不得指著鼻子罵朕！”
恭親王道：“皇上息怒，皇上誤會臣了。皇上想啊，臣是想把姓曾的活活累死呀！姓曾的自己累死又不幹皇上的事，皇上還有了納諫的美名。——看以後誰還敢多管閒事，曾國藩就是下場！”
咸豐帝氣得一屈股坐下，轉臉問祁藻：“祁藻啊，你現在是首席軍機，你說說吧。”
祁藻答：“回皇上話，臣以為，皇上根本用不著跟曾國藩這樣的人生氣。想怎麼治罪，臣照辦就是。——別說他是小小的二品侍郎，就是穆彰阿，還不是皇上一句話，就把他攆出京城了！”
文慶這時道：“稟皇上，臣以為祁中堂越說越糊塗。——穆彰阿是結黨營私誤國誤民坑咱大清，是犯了大清律例才被革職的，曾國藩僅僅是上了兩個摺子，怎能一樣呢？”
咸豐帝道：“文慶啊，你認為曾國藩有沒有罪啊？是該罰還是當獎啊？”
文慶答：“回皇上話，臣以為曾國藩的確有罪。他光想到百姓苦，卻忘了皇上也苦啊！廣西的亂子越鬧越大，姓洪的不僅佔了全廣西，聽說現在正領著大軍奔長江以北而來。現在的京師是人心浮動，誰還有心思為朝廷辦事啊！皇上急，臣等也急呀！”
咸豐帝眼圈一紅，道：“文慶啊，你是真知道朕的心哪，難為你了！”話鋒一轉：“肅順，你怎麼一言不發呀？”
肅順道：“回皇上話，奴才位卑，不敢發言，怕一言不慎，被皇上治罪。”
咸豐帝愣了愣，終於長嘆一口氣道：“曾國藩哪，你已知罪，朕就不深究了，你起來回話吧。你認為當務之急，應該怎麼辦才好啊？”
曾國藩站起來，低頭答道：“臣謝皇上開恩，臣回皇上話，廣西剿匪，平定銀價，整飭吏治，均為大清頭等大事。”
咸豐帝許久才道：“唉，先皇在日，就和英吉利開了幾戰，費了偌多銀兩，還丟了香港。——朕自登基，連一天好日子都沒有過，難道朕真的是薄命天子嗎？”
杜受田道：“稟皇上，皇上與其自責，不如擇吉日到天壇祭天。乾隆三年，天下大旱，草焦樹死，乾隆爺親自登壇祭天，感動上天，得雨三天三夜，此後一直豐收。請皇上明察。”
咸豐帝先是頓了頓，馬上便臉呈悅色，他站起來道：“通知欽天監，選個吉日，朕先祭天后祭祖。——杜師傅啊，多虧你提醒朕，真是一語點破夢中人哪！”
肅順這時道：“稟皇上，奴才有個想法，一直沒敢與皇上提。”
咸豐帝道：“肅順，你儘管講就是。”
肅順道：“回皇上話，奴才以為現在當務之急是剿匪賑災，而剿匪和賑災都需要有大量的銀子來支撐。奴才以為，不妨效法列祖列宗，在豐饒省份開開捐輸，等渡過危機，再停止。”
咸豐帝這時卻話鋒一轉，道：“杜師傅啊，閔浙總督劉韻珂整日請病假，最近又給朕上了個頭暈目眩不堪久坐的摺子；福建巡撫徐繼身體倒好，可他在福建也不知是真賣官販爵，還是誣他清白，天天都有御史參他。——花沙納的頭都快被徐繼搞昏了！你給朕說說，這兩件事咋處理才算合適？”
杜受田道：“回皇上話，聖人云：君子以德治人治國為上上。臣以為，劉韻珂雖久病，
但閔浙也沒有生出什麼亂子，皇上不僅要準他假，還應該賞他人參，讓他感皇上的大德；就算他真有病，也會帶病支撐局面的。事實勝於詭辯，閔浙不出亂子，就說明皇上把劉韻珂放到閔浙總督任上是對了的。至於徐繼嘛，老臣倒在三年前和他打過一個照面，倒像是個忠厚人，先皇還誇過他能辦事呢！”
文慶一聲不吭，彷彿皇上和杜受田談論明朝的人物。
卓秉恬這時道：“稟皇上，肅大人剛才所奏開捐輸一項，微臣細細想來，倒是可行之策。最近兩月，各省的地丁漕糧均直接運到了廣西兵營，國庫再無進項。長此下去，不要說在京供職官員的俸祿無著，連內廷所需也無從支出。請皇上明察。”
咸豐帝被卓秉恬轉換了話題顯得有些煩躁，卻又無可奈何，他站起身，來回走了幾步，忽然忿忿地說道