今年，請朝廷派大員充是科主考等語，著禮部侍郎曾國藩充今年江西典試正主考。該員定能公允辦事，不負江西之望。欽此。”
退朝後，曾國藩怏怏回到府邸。
晚飯他也只吃了兩口，便回到書房，兩眼望著母親親手醃製的那壇鹹菜，只是愣愣地發呆。
他忽然從袖中摸出昨晚寫就的摺子，只讀了一句便淚流滿面。終於，他把那道摺子揉成一團。忽然，周升進來稟告，倭仁來訪。
曾國藩猛然清醒過來，一邊擦淚一邊道：“有請倭大人。”
倭仁笑呵呵地走進來，一見曾國藩面有淚痕，不禁一愣，未及坐下便問：“滌生，你如何一個人坐在書房裡哭？——可真是稀罕！”
曾國藩勉強笑道：“倭大人快不要開玩笑。——倭大人怎麼有閒？”
倭仁道：“下官這幾日一直氣悶，只好來你這裡說說話。”
李保這時正捧了兩杯茶進來，曾國藩說了個請字，又問道：“倭大人聖恩正好，還要氣哪樁？”
倭仁道：“宣宗在日，日子尚可度得，如果秋獮，倒也可去。——可宣宗從節儉處著眼，竟一次也沒得成行。——現如今倒好，國庫乾涸，匪亂多事，俸祿只是勉強發得，哪有閒錢幹這營生！——宗人府召下官去議這秋獮之事，下官也只是勸阻了幾句，便遭文慶和肅順好頓申飭，竟說下官不顧皇家體面！花沙納等人也給下官臉子看。——滌生你說，大清又不是我一個人的大清，我這不成了吃飽了撐的！”
曾國藩道：“怪不得今日早朝沒有聽見大人的名字。”
倭仁道：“讓下官在京師當值，他們卻隨皇上到承德逍遙去！——你老弟敢則也是沒有去成在一個人生氣？”
曾國藩道：“我哪敢生氣。——在下的老母多病，在下今日本打算早朝的時候向皇上遞摺子告假省親的，哪知道卻被派充到江西主持鄉試。我難過的是，從江西歸來，怕不得見老母一面啊！”用手指了指案頭擺放的醃菜罈子道：“這是老母親手醃製的鹹菜！”
倭仁道：“你明日就向皇上辭去江西之差又如何？——禮部又不是沒有人，皇上不能不答應！”
曾國藩道：“我也這樣想過。可一想到江西路遙，盜匪嚴重，歷來�