子也太大了！”
曾國藩不聽則罷，一聽，只覺得平空裡響起一聲炸雷，炸得他兩眼一黑，立時昏死過去。
他醒過來時已是午夜時分。
他此時已被吊在一個大鐵環上，所幸兩腳還能落地。雖然兩手反綁著吊起，多虧腰部又繫了一根繩子承受著他全身的壓力，否則兩臂早已被吊斷了。幾名侍衛分坐在幾個不同的方向在打磕睡，看樣子他是隻被吊起，尚未用刑。他拼著力氣動了動胳膊，竟毫無知覺，已是血脈不通了。他只好試著用腳站立，以緩解兩臂的壓力。他頭昏眼花，兩耳鳴響。他努力回憶，腦海卻一片空白，只能記起曹公公臨走時說的那句話——“何時勒死，等皇上旨意。”
他掙扎了好大一會兒，才使雙腳牢牢地站住，周身也開始痠痛起來。他現在終於有些清醒了。他知道，皇后肯定是被自己的藥丸子送了命，皇上很快就要秘密地處死自己，然後再到湘鄉抄家、滅門，曾家在湘鄉這脈，被他整個兒地斷送掉了。他的嘴裡還勒著毛巾，只給他剩了兩個鼻孔出氣、進氣。他試著想用嘴喊出點什麼，可他什麼都沒有喊出來。他就這樣被吊著，靜靜地等著死期的來臨。可他總覺著心有不甘，他搖頭、他跺腳、他拼命掙扎。
他的掙扎聲終於驚醒了一名侍衛。那侍衛睜開眼後，先向他看了看，然後就站起身走過來，繞著他用眼睛檢查了一下繩釦，便一言不發地用手拍了拍他的肩膀，又漠然地坐回原位，頭一歪，再次睡去，彷彿吊著的不是個大活人，而是一頭即將進屠場的豬。
他的眼裡忽然大顆大顆地滾下淚來。他搞不清楚自己何以竟恁般衝動，如何就毅然決然地把老祖宗的藥丸子進獻上去！這不是伸著腦袋往刀口上撞嗎？——他想起了祖父，想起了祖父一藥對一症的話，想起了自投羅網的鳥。
曾國藩想起乾隆年間的王肇基。
王肇基本是一個鄉間的秀才