薩拉回回造反一案中濫殺無辜，被新任的欽差大臣薩迎阿派親兵押解回京治罪。琦善已到京師，剛被押進刑部大牢。咸豐帝緊急召見王、大臣們，是想改改祖宗家法，同時也想讓琦善心服口服，決定由三法司會審琦善一案，來個公正判決。三法司會審一名侯爵大學士，這在大清還是首次。
為了加重這次會審的量級，咸豐帝決定由大學士穆彰阿、協辦大學士文慶以及剛剛賞了二品頂戴的杜受田牽頭監審，各部院侍郎以上官員全部旁審，以示公正。
主審大臣是刑部尚書恆春、左都御史花沙納，副主審是大理寺卿倭仁、內閣學士肅順。
退朝下來，曾國藩的腦海中沒有記起琦善的面目，卻忽然閃現出廣西巡撫鄭祖琛的形象。看琦善所犯的事情，簡直就是鄭祖琛教出來的一般！
琦善究竟辦錯了何事，要讓皇上怒到差專人押進京師問罪的程度？說起來話長——琦善，滿洲正黃旗人，博爾濟吉特氏，字靜庵。道光帝二十年，在直隸總督任上對林則徐禁菸產生不滿，並上奏道光帝，誣林則徐在禁菸一事上措置失當，力主妥協投降。道光帝迫於英軍的堅船利炮，只好將林則徐革職遣戍新疆，同時調琦善為欽差大臣，赴廣東與英軍議和。琦善為了討好英軍，一到廣州，首先遣散水勇，拆除海防，使英軍更加肆無忌憚地大行恐嚇威逼等手段，逼他瞞著道光帝，私與英軍侵略者簽訂了《穿鼻草約》，並私許割讓香港，開放廣州，賠償煙價六百萬銀元，給大清造成了無法彌補的巨大損失。儘管這私訂條約一事終被廣東巡撫怡良揭發暴露，琦善被革職拿問，但香港被英人拿去還是成了事實。就是這麼一個喪權辱國的東西，革職兩年後，因向穆彰阿送了十萬兩白銀，竟然又被道光帝起用，並且很快委以駐藏大臣、四川總督等重任。道光帝二十八年，琦善更是春風得意，不僅恢復了世襲