皇在時，讓你辦過幾個案子，也走過一些地方，有沒有出眾的能員哪？”
曾國藩略一思索，答：“回皇上話，有這樣五個人，臣認為屬能員之列。”
“是嗎？”咸豐帝精神一振，忙問，“是哪五位呀？”
曾國藩答：“第一個是廣東學政李棠階。李棠階堪稱品學純粹，尤其是去年丁憂歸籍時，一箱書一副行李，真正是兩袖清風！兩廣士子無不交口稱讚。該員離廣東時，萬名百姓自發相送，有人甚至哭得昏死過去。當此多事之秋，此人堪稱我大清百官的楷模。第二個是刑部郎中吳廷棟。該員雖拔貢出身，卻能勤奮自學，把歷朝法典盡能背出，堪稱才能傑出，遠識深謀，可當大任。臣要說的第三個人是通政使司副使王慶雲。該員通知時事，閎才精識，尤究心財政，窮其利病，稽其出入；尤其該員入京以來，能始終廉潔自律，辦事紮實，實為我朝不多見。第四個人是在知府任上丁憂歸籍的嚴正基。嚴正基在知府任上，能夠私訪民情，體恤百姓，確保一方百姓平安，是百姓真正的父母。該員在任期間，沒錯判過一個案子，沒枉殺過一個人，實屬難得。第五個人便是武舉出身的浙江麗水知縣江忠源。該員在知縣任上愛民如子，麗水的百姓無不交口稱讚；尤其該員為人仗義，忠義耿耿，天下皆知，是我大清的文武全才。”
曾國藩說一個，咸豐帝點一下頭，記在心裡。
咸豐帝忽然又問：“曾國藩哪，朕還想問你一句，對廣西，你是怎麼看的呀？你今天想說什麼都行，朕今天高興，不怪你，你大膽地講吧。”
曾國藩卻撲通一聲跪倒在地，道：“謝皇上不怪微臣！——臣斗膽進言，廣西亂子越鬧越大，全是鄭祖琛剛愎自用、殘害無辜激起的民變。——臣懇請皇上，應該下旨將鄭祖琛革職！鄭祖琛罪大惡極，應該嚴辦才是。——請皇上明察！”
咸豐帝停頓了好半天才道：“你跪安吧。廣西的事情，朕再斟酌斟酌！”
曾國藩渾身輕鬆地回到府邸。
周升邊開大門邊喜滋滋地告訴他：“大人哪，湘鄉的銀子捎來了！整整六百兩，正好還錢莊的錢。”
曾國藩苦笑一聲道：“債先緩一緩吧，咱得先考慮吃飯哪！等俸祿發下來，咱再還錢莊吧。”
說畢，搖了搖頭，徑直進了書房。
周升望著曾國藩的背影，小聲嘟囔了一句：“看樣子，又得買便宜的菜了！”
飯後，曾國藩把自己關進書房，告訴周升，今晚不會客。便燃上一支安魂香，盤腿坐到炕上靜思起來。
第二天，一道聖旨由內廷發往廣西：“調湖南提督向榮馳赴廣西任廣西提督，協助協辦大學士、欽差大臣、督辦廣西軍務的林則徐征剿廣西亂匪；廣西巡撫鄭祖琛剛愎自用、亂殺無辜激起民變，著即革職，押回京師候審。所遺廣西巡撫一職，暫由原漕運總督以二品頂戴歸籍休致的周天爵署理。”
午後，又一道聖旨下到各部院：“照禮部右侍郎署都察院左副都御史曾國藩所請，賞監察御史曲子亮五品頂戴，著升署都察院給事中。”
望著那份抄送給部、院大臣傳閱的廷寄，曾國藩長出了一口氣：鄭祖琛總算被革職了，曲子亮也總算官復原職，還升了一級；看樣子，張老娃子也能免罪了。
中午，曲子亮從內廷謝恩回來，徑來禮部見曾國藩。
曾國藩正要去飯廳用飯，曲子亮便一步搶進來，給曾國藩叩頭請安。曾國藩挽起曲子亮的手，兩個人一齊往飯廳邊走邊談。
曾國藩悄悄道：“你飯後去刑部把張老娃子接出來吧。鄭祖琛已被革職，不日將押赴京師。張老娃子是個證人，不能有絲毫差錯！”
曲子亮點了點頭，道：“請大人放心，飯後下官就去刑部要人。張老娃子是因下官而入獄的，刑部沒理由不放人。——下官的事，連累大人跟著受苦了，改日下官去府上謝罪。”
曾國藩一看到了飯廳門口，便不再言語。
九卿科道各部、院官員都衝曾國藩和曲子亮打招呼，但都是漢官，滿官極少在飯廳用飯，說這裡的飯菜無法下嚥，都三一群倆一夥兒奔大菜館吃大菜去了。
飯後，曾國藩剛在辦事房坐定，值事官沏的茶還沒有泡好，咸豐帝卻緊急召侍郎以上官員到勤政殿議事。曾國藩一驚，這樣的事情在當時的大清尚不多見。
曾國藩急忙隨王、大臣們走進勤政殿。
一進大殿才知道，原來是在新疆辦理“番案”的一等侯爵、協辦大學士、陝甘總督署青海辦事大臣琦善琦中堂，因辦理