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那金懂得，定宜當然也懂得，七爺設宴全沒放在心上，和十二爺約定了時間，天還沒亮就起來了。收拾完屋子給鳥兒食，怕去的太久沒人照料，把鳥兒託付給沙桐，請他幫著餵養。七爺那兒呢，原該回個話的，又怕走漏了風聲跑不掉，加上頭天提起要完婚，把她嚇得頭皮發麻。這回離開算避禍，等風頭過了，七爺煞了性兒再回來不遲。
摸黑捱上廊角，朝七爺下處張望，七爺門前掛風燈，沒什麼動靜，只有兩個戈什哈護衛。她貓著腰閃身出門，靴子踩在冰碴上沙沙作響，心裡很快活，寒風拂面也不覺得冷，反倒凜冽得豁然開朗。
十二爺院子裡只點一盞牛筋泡子，隱隱綽綽看見人影走動，等近了瞧，都披著厚實的黑羊皮斗篷。見她來了也不言聲，取件斗篷遠遠朝她拋過去，挑燈往後面馬廄走，那裡早有人侯著，接了鞭子翻身上馬，一抖韁繩絡繹出了客棧。
年尾的寧古塔，晝短夜長很明顯，黑燈瞎火行路艱難，到了近辰時天邊才泛起微微的亮。定宜抬眼朝遠處眺望，接近地平線的地方是綰色的，一點點向上暈染成丁香，她從沒見過這樣的層次變化，也許是北地特有的一種氣象吧，總覺得詭秘難以判斷。
綏芬河離寧古塔城池其實並不算遠，但是天冷，路上積雪厚，行進得很困難。一個小型的馬隊在朝陽裡緩緩前行，礙於主子的緣故沒有人說話，甚至連咳嗽都不聞一聲。定宜轉頭看，十二爺就在她身邊，狐裘的出鋒攏住半張臉，只看見一雙眉眼，不復平常的溫和，居然凌厲得像個陌生人。她感覺奇異，有一瞬以為自己認錯了人，再細看，日影下那雙眸子光華萬千，略一頓，視線調轉過來，和她碰了個正著。
她心頭一跳，訕訕別開臉，他卻出聲叫她，問她冷不冷。她說還好，“這地方果然要穿羊皮襖，難怪市價那麼高。”
“毛皮算不得價高，最值錢的是書。高麗人崇尚中原文化，一本草堂尺牘換一頭牛，在京裡可沒有這樣的行市。”他說著，仰頭看天色，“再有半個時辰就該到了，巳時開市，到那裡差不多正趕上。回頭你找個地方安頓下來，等我把事辦妥了再來找你。”
她蹙眉說：“我是想來幫忙的，單安置在茶館算什麼事兒呢，我要跟著你。”
他笑了笑，“聽話，人堆裡都是粗鄙蠻橫的獵戶莊戶，身上帶著羊羶味兒呢，你願意聞？再說不知道人家來歷，萬一有點磕碰鬧起來，你沒法自保。還是找個地方等我，今早的人市看過之後不能即刻回去，多守兩天靜觀其變。明兒年三十了，我帶你上集置辦衣裳，好好過個年。”
絮絮軟語都是情人之間的話，透著體貼和慰心，定宜滿不好意思的，左右看了看，那些戈什哈恍如未聞，她臉上的紅雲卻一點點升騰起來，朝霞之中明媚得晃眼。
他笑意更盛，“怎麼臉紅呢？我沒說什麼呀。”
他越是這樣她越是窘迫，到底身邊都是外人，這些粘纏的話讓人聽去怪難為情的。十二爺用兵很講究，侍衛也都訓練有素，一言一行恰到好處、眼神表情控制得當。她怕人笑話，他們卻像張開的大口袋，任你往裡頭倒東西，他們只管擔待，倒多少都不擔心漏底。
可是終究面嫩，她怨懟看他一眼，撅嘴道：“你沒說什麼，我為什麼要臉紅。”
“那一定是我看錯了。”他自得笑起來，幹吊著一邊嘴角，居然有些痞氣。
她忙岔開話題，問：“咱們上綏芬，你留話給七爺了麼？到底他也是欽差，揹著他辦事他又該抱怨了。”
他唔了聲道：“白天去過的那片墳地不是亂葬崗，皇莊每年死的人都埋在那裡，各個墳頭都得插名籤備著查證，要找人比長白山容易。我昨兒和他商量，讓人傳盧淵來見，叫盧淵帶兵一片一片翻查，不用他動手，只要在地頭上聽回話就成，結果他不願意，打翻了核桃車，絮絮叨叨說一堆怪力亂神的話。既這麼我也就不吱聲了，等綏芬的事兒辦完了自己去。他本來就是個不問事的太平王爺，一下子讓他辦差難為他，索性什麼都繞過他，我自己瞧著辦倒還方便些。”
其實朝廷這次派遣七爺是為讓他立業，皇帝御極之後兄弟們紛紛晉封，但並不是個個能當親王，好些有軍功有建樹的還只是郡王的銜兒，他吃著乾飯空佔著王位，叫別人什麼想頭？皇帝是有城府的人，不明說讓他幫襯，當初暢春園家宴時的商議是有目的的，點七爺的卯不