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馬榮謝過，站起告辭，掀動門簾，正要跨出，吐爾貝上前拉了馬榮一條胳膊，紫漲了麵皮道：“我丈夫外出一個月了，你就不能多坐一會嗎？”
馬榮道：“了卻這樁公事，再來看你。”
出了粥店馬榮依吐爾貝指點，穿過三條橫街，問了一個路人，很快便找到了女巫塔拉的住處。遂掀動門簾，走了進去。
屋子裡十分暗黑，正中壁龕內供著一尊手持曲柄神斧、怒目金剛似的獨角神祗。隔了一盞酥酒燈，隱約見兩個人影坐在隅角的一方木幾兩頭。一頭是一個傴僂老嫗，披著幅油膩汙亮的羊皮大氅。另一頭坐著一個全身黑帔包裹的女子，只後頸露出一束烏黑的辮結。
馬榮自揀一條矮凳上坐了。那兩個又嘰哩咕嚕話語半日，並不理會馬榮。馬榮耐著性子看著眼前那兩人幽靈般的黑影，心中既感慊憎，又覺新奇。
半晌，那老嫗伏地磕了幾個頭，顫巍巍站起，一瘸一拐地走了出去。女巫站起目送，並不言語。忽而回眸看了看馬榮，臉上掠過一陣驚異之色。
馬榮目光迎去，不禁猛吃一驚。——女巫那一對紅火辣辣的大眼睛正是早晨在大街上遇到的！這時他看清楚了，這塔拉不僅身子頎長，而且體態妖嬈，看去雖有了年歲，仍是俊靈標緻，狐魁動人。她嘴角翕合，臉面上閃動著幽冷的光。
馬榮頓覺侷促不安，竟一時忘了如何開口問話。
“原來是衙門裡的爺兒，如何闖來這裡勾攝公事了。”塔拉先開了口。“早上還見你急惶惶跟在主子後背，失魂落魄地亂鬨。”
馬榮懾服，尋思道：“這女巫果然厲害，原來早上便已認出我來，莫非已猜知我的來意，不如索性吐實。
“塔拉娘娘猜著了，我正是衙門裡做公的。如今有一樁殺人的案子，有頭沒尾，斷處不下，特來仙宅求教，望娘娘撥冗指點，好開茅塞。”
塔拉詭譎一笑：“莫非又是什麼女子唆著你來的吧？”
馬榮正色道：“非乾女子的事，實是我仰聞娘娘大名，專意來求問的。”
“不是女子牽的頭，你哪裡想到來這裡。”塔拉笑影未退。
“吐爾貝她只是指點了個門戶。她哪裡知道衙門裡殺人的公案急如星火。”馬榮急了。
笑影從塔拉嘴角消失：“我不是指吐爾貝那尾花狐狸，而是說一個名叫白玉的女子。”
馬榮驀地一驚，豎直了耳朵再問：“哪個女子？”
塔拉不再理會，自顧念道：“她生於壬戌五月初四寅時，死於辛巳九月初十酉時，活了十九歲。”
馬榮驚喜交集：“白玉！白玉小姐活了十九歲。敢問娘娘，這位白玉小姐去年九月初十酉時是如何死的，死於何地？”
“死於非命。”
“死於何地？”馬榮急不可耐。
塔拉早轉過身去，在那尊神祗象座前瞑目不語了。
馬榮跳起，吼道：“你不告訴我白玉小姐死於何地，明日我便一根鐵練將你拘套去，關進大牢裡，看你再說不說。”
塔拉一聲冷笑：“明日正是我的大限，你恐怕已來不及了。”
馬榮忿然，一腳踢翻那條矮凳，衝門而出。
第八章
上燈時分，狄公在街齋聽完馬榮的稟報，答允馬榮提議，發一簽令，要方校尉帶人去北寮將女巫塔拉拘入衙裡，再行細問。
他低頭看了看書案上那個紫檀木盒，盒上那方白玉在燭火下閃爍著寒冷的幽光。
馬榮剛要告辭，狄公道：“馬榮，這個塔拉恐非尋常人物，竟貿然吐出白玉小姐的生卒時月。這木盒內裡想來自有許多委曲，白玉小姐似也不屬子虛烏有。”
馬榮疑道：“老爺，白玉留下的字條上明白署著九月十二，這塔拉卻道是她死於九月初十，這日子如何差了兩天，也不可解。”
狄公道：“這層疑竇看來也只有塔拉能解。只恐怕她的話真有靈驗，明日我們未必抓得住塔拉。我們可同時出一告示貼在衙門口，明言白玉小姐去年九月失蹤，懸金徵求知情者通報內情，指明下落。——這雙管齊下，或恐有獲。”
馬榮點頭稱是。狄公轉向洪參軍：“你查閱了檔館的官牘，不妨說說這紫光寺，清風庵的興衰史實。”
洪參軍清了清嗓眼，又呷了一口茶，乃開言道：“紫光寺系西域名僧創