一爿小酒店還透亮著燈光。排門已上了大半，只留兩扇出入的，掌櫃正伏在賬臺上撥弄算盤珠，似乎等著最後的生意。
馬榮大喜，趕忙擠進店門來，往油膩滑溜的櫃檯邊一靠，從腰兜裡抓出一把散錢在櫃檯上一撒。
掌櫃的瘦得乾癟，象具臘屍，忙堆起一臉熱笑迎上：“客官想是要堂吃酒，待我去灶間取幾味菜來。”一面伸出指尖要將那堆散錢剔入抽屜。
馬榮伸一掌遮了銅錢，笑道：“恁的猴急，還有話說。——酒舀多少無論，在下還要打問個信兒，答得來時，還有賞銀。”
瘦掌櫃仰面端詳馬榮：“客官問來，小的但凡曉得的，都說得。——只不知客官問什麼信兒。”
馬榮湊過臉去小聲問：“掌櫃的可認識沈三那賊。”
“沈三？——認得，認得，客官問這沈三作甚？”
“這賊囚根子昨夜被人宰了，還欠著我一筆債哩。他可是時常來你這裡吃酒賒賬。”
掌櫃點頭道：“閒常裡他總是坐在那角落裡吃酒，一盞半盞的，不多吃，也不賒賬。前幾日，他竟連吃三盅，酒後吐言道，趙公元帥眷顧，滯色已開，眼看便要發財了，得意非凡。聽去像是拿了什麼人短，訛錢財。”
“掌櫃的可聽得他訛的是誰？”
掌櫃搖頭道：“沈三這廝浮滑刁姦，恐是吹噓，未必坐實。”
“莫不是他探得了什麼密信兒，發窖掘寶，這般得意。這潑皮閒常住哪裡？”
“沒個準兒，東藏西窩，狡免三窟，東門外紫光寺最常去來，來，恁的一味問話，不吃酒。”說著遞過酒盅，敬到馬榮唇邊。
馬榮一仰脖咕冬吞了，抹了抹嘴又問：“這城裡的丐戶團頭是哪一個？”
瘦掌櫃皺眉道：“團頭？聽說是半身風癱，早已自顧不暇，沒人孝敬了。那幫窮丐，拈出份量，便三五星散了。如今門前冷落，潦倒不堪，龜縮在一處破屋裡等死哩。”
馬榮急問：“那團頭名叫什麼，住在哪間破屋裡？”
“聽眾丐戶管他稱‘和尚’，倒真是沒娶過親。住在哪裡，卻不甚清楚，客官可自個兒打聽去。”
馬榮聽得明白，笑將那一把散錢擄入抽屜，吸乾最後一口濁酒，扔了酒盅，道聲聒噪，揚長而去。
他剛轉出街角，迎面卻見李珂倉卒行來，神色驚慌，東張西窺。便上前堵住，拱手道：“李先生見禮了。李先生暮黑這般匆匆趕路，卻是作甚去？”
李珂見是馬榮，遂答道：“原來是馬長官。噢，是了，我的幫傭楊茂德至今未見露面，恐有意外。我擔慮十分，正各處尋找哩。不知他胡亂遊蕩到哪裡去了。馬長官此刻又是哪裡去來。”
“我去城外紫光寺。李先生倘若今夜還尋不著楊茂德，即投縣衙去報個失信，衙裡自會設法與你尋找。”
李珂連連點頭，遂作揖與馬榮告辭。
馬榮信步向東門行去，到東門時已天光沉黑，星斗燦爛了。他向守門士卒拿了一盞風燈便直趨紫光寺。
紫光寺山道如羊腸，峻巖如犬齒，一路蹭蹬上來，只聽得松濤浩蕩，狐唳幽悽。馬榮不由五內緊縮，加快了腳步。待爬到紫光寺山門外時已氣喘咻咻，筋骨酥軟。
馬榮站定腳跟，回身俯瞰，山腰以下已被雲霧遮隔，混茫一派。峭崖前後，山鳥歸巢，千翼頡頏，鳴聲如雷。馬榮觀賞片刻，抬頭已見紫光寺山門的古匾了。山門洞開，闃無人跡。
馬榮舉步剛要跨進門檻，“嗖”的一聲，兩邊古柏後各竄出一個黑影，兩條明晃晃的銀槍頭正對著馬榮心窩。
馬榮大驚，待要廝殺，卻聽得一個熟悉的口音：“呵，原來是馬榮叔。”
兩條黑影墓地跪了下來。馬榮這才認出原來是兩名守候的衙役。其中一名喚方景行，正是方校尉的兒子；聰明機警，勤勉職守，馬榮平日十分賞愛。
“馬榮叔受驚了。我們奉命在廟門口監伺，尚不曾見到有閒人上山來過。”方景行跪稟道。
馬榮趕緊道：“你們兩個起來。我此刻要進寺院裡去勘察，你兩個山門外守候，莫死認一處，寺牆四面轉轉，見有可疑之人，不容分說，即行拿獲。我裡面遇有情況，打唿哨與你們，你們立即進寺裡來接應，不得有誤。”
馬榮進了寺院，心裡先有幾分毛怵。慘淡的月光下，殿宇臺閣，靜謐闃寂；花木碑碣，陰森淒寒。——在這個氛圍中他要設身處地思考一番，兇手扛著屍身，提著斷頭，該如何處置。
他推開大雄殿的木門，殿內