掛，只標明蘭坊已置於兵管之下。按唐律，一名縣令於應急之時有權如此行事。”
眾行董點頭微笑，其中一名長者認真道：“老爺嚴守軍機，慎之又慎，此乃為官之本，況身處邊塞之遙，面對異族，這謹慎二字也就尤顯重要。我等雖同守一隅，孤陋寡聞，這個童臾皆知的簡單道理也還是明白的。此話先擱過一邊。今日老爺喚我等前來，想必有見委之處，若如此，我等貢獻涓埃之力乃義不容辭之事。”
狄公喜道：“正是欲借重諸位。”話題一轉，講起衙員補缺的事來。他請眾行董於當日下午先選送三名飽學之士來街中擔當吏、戶、禮、兵、刑、工六房首席書辦，檔房館吏及大牢牢頭，一要稱職，二要自願；再選送二十名可靠的弱冠後生來縣衙充任三班隸役，協助方正執行牢獄、值堂、行刑、偵緝、捕盜等內外勤務。狄公又請諸行董暫賒縣衙紋銀二千兩，藉以修葺縣衙大堂，支付衙員薪餉，一旦錢牟之案具結，此筆貸銀即可悉數奉還。
諸行董欣然應允。
最後狄公知照他們，次日早堂他要鞫審錢牟，請他們協助將此資訊曉諭全城父老百姓。
眾行董告辭離去後，狄公復回內衙，卻見方正與一後生在那裡候他。
二人見了狄公，納頭便拜，狄公忙將他二人扶起。
方正道：“多謝老爺救命之恩，這便是犬子方虎，他被錢牟家丁擄去後，被迫在錢宅挑水劈柴至今。”
狄公道：“如此甚好，就留他在你手下權當一名街卒吧。但不知你可曾尋得長女？”
方正嘆道：“小兒稱他在錢宅從未見過大姐，今日我將錢宅到處搜了一道，只不見她的蹤影。我將管家又細細盤問了半日，他記起錢牟一度曾說過欲納白蘭做小之話，但又一口咬定，當我執意不肯時，錢牟卻又打消了此念。此事著實令人費解。”
狄公安慰道：“你道線牟擄去了你的女兒，只是你的猜想，對與不對尚待證實。象錢牟這類惡霸，在自家宅邸之外另設情愛安樂之窩，密藏嬌媛美妾，並不足怪。但另一方面，錢牟或許與白蘭失蹤一事毫無干係，我們亦須想到這一層。明日早堂，我要就此事好生審問錢牟，繼之遣人專查細訪。你休要灰心喪氣，此事一定能查個水落石出！”
喬泰與馬榮進了內衙，稟說凌剛執行命令不折不扣，目下四大城門均有門兵把守，每座箭樓內均鎖了錢牟爪牙十二人。另查出五名逃率確係違律枉法，畏罪潛逃，投在錢牟門下，甘當鷹犬。此五人亦已被拿下，等候發落。凌剛還將前守城門兵貶為水夫。
馬榮又稱凌剛為人正直，武藝超群，只因與一奸詐校尉發生口角，一氣之下才棄營出走，今日重返官軍，自是喜出望外。
狄分點頭，說道：“凌剛確係可用之人，我要向上臺保舉於他。目下，我們暫將那四十名軍卒屯於四大城門，若是他們風紀良好，行為端正，我就讓他們一同屯駐錢宅，再過些時日，就將錢宅定為鎮軍軍寨大營。在官軍到達之前，這四十名軍卒及街中的二十名巡兵仍歸喬泰統領。”
吩咐停當，狄公遣走親隨幹辦，手提短穎羊毫，走筆疾書，草擬緊急呈文，將他到任後兩日內在蘭坊遇到的事情及處置情況—一呈報上臺。只見他文不加點，一氣呵成，於中自有等因奉此，起承轉合貫穿全文。文後附了他欲重新招募入伍計程車卒名單，並提議將凌剛晉為旅帥，最後請求派官軍二百鎮守蘭坊。
狄公於呈文上用了紫花大印，裝人封套，正欲封口，方緝捕走進內行，報稟一自稱倪夫人的少婦求見，此時正在衙門外等候。
狄公聞報大喜，忙命：“快引她進來！”
方正引少婦進得內衙書齋，狄公將來客上下打量一番。但見她約摸三十左右光景，幽嫻貞靜，雖荊釵布裙，粉黛不施，仍不失窈窕姿色。
女子道了萬福，雙膝跪下，赧顏輕聲道：“老爺在上，倪壽乾遺孀梅氏向大老爺請安。”
狄公忙道：“夫人請起，此間並非公堂，虛文浮禮儘可免去，你有請坐下慢慢言講。”
倪夫人慢慢立起，告個罪於狄公案前一張小凳上坐了，意欲開口，卻又囁嚅。
狄公道：“你原是黜陟大使倪壽乾的夫人，你亡夫乃我一向景仰之人，在我心目當中，他乃是一朝翹楚，一代偉人。”
倪夫人略略點頭，怯聲道：“老爺對先夫如此推崇備至，妾感同身受。先夫為官一生，確係忠心報國，視民如傷。老爺衙務繁忙，日理萬機，若不是先夫遺命在身，實不敢前來相擾。”
狄公說道：“夫