果有一道深刻的刀痕，地下還散了好幾片細屑，隱隱還可見有幾星血跡。突然他發現靠窗的地下有一柄粗陋的骨制頭梳。狄公俯身拾了起來，小心納入衣袖。
洪參軍將淑娘叫到了臥房門口。狄公踱了出來，細看了淑娘一眼，問道：“你看見範二爺的太太了嗎？”
“看見了。”淑娘回話倒也乾淨，不卑不亢。
“她沒與你講幾句話麼？”狄公還是和顏悅色。
“她看都沒看奴家一眼，坐在哪裡如泥塑木雕一樣。”
“我再問你，你們田莊那頭的曹老先生你可曾見過？”
“見過。”
“他的女兒曹小姐你見過沒有，名字叫曹英。”
“沒見過。聽說曹先生是有個女兒，脾氣很好。他還有一個兒子，倒是見過，隔著田崗遠遠望見的。”
狄公點點頭：“淑娘，此刻你即陪我們去那頭曹先生家裡。曹家出來後隨我們去縣衙住幾日，這裡出了人命案子，只得委屈你們父女倆在縣衙耽擱幾日。”
10
曹家宅院在石碑村東頭，與范家田莊毗鄰，兩下雞犬相聞，炊煙互招，但老死不相往來。難怪淑娘從沒見過曹英。
淑娘引路到了曹家宅院的大門口，狄公吩咐洪亮與淑娘就在大門口等候，他獨個去見曹鴻仙。
曹鴻仙聞童子報，說是縣令狄老爺枉車過訪，急忙正了衣冠迎出院來。狄公一見，果然正是適才站在桑園外壟崗上的那個美髯老者。
敘禮畢，曹鶴仙引狄公上來竹樓小軒敘坐。狄公發現這竹樓的視窗可以俯瞰官道口小路邊的那座古廟。可借古廟四周一片蓊翳林木，只遠遠看清一截殘破的紅牆和翹起的簷角。童子恭敬獻茶，狄公呷了一口，只覺香冽清脾，不覺精神一爽。
“狄老爺親顧寒宅，不知有何垂教。”曹鶴仙慢慢捻