不犯錯？話一出口，群情激昂，在大後方緊張得快要變態的文官集團們終於找到了發力點，這些喜歡、並且擅長上綱上線的大學士、大才子們馬上就要互相大吐口水，來一次忠貞表演。
被一個人掃了興。當朝第一人，宰相呂夷簡發話，都閉嘴，我支援范仲淹。這次他犯錯了，降職處罰就可以了。其他的，都談不到。於是在這一年的三月間，西北戰場上宋朝的兩大主管高官，韓琦、范仲淹都被降一級，這就造成了一個事實。
主戰的，打了敗仗；主和的，被踢黑了臉。那麼這事兒得怎麼辦了呢？打還是和，這真的是個問題！
絕世忠勇不值錢
又不是問題。宋朝根本就不必為此操心，李元昊都會給他們一一安排好。何時發動戰爭，在哪裡打，西夏方面說了算。
時間進入七月，西北邊疆開始了盛夏天氣，又悶又熱，但讓人放心。一般來說，寒帶的遊牧民族們這時會更悶更熱，草甸子裡、沙漠裡的日子沒法過，根本就沒有半點操刀子砍人的心。但高人、怪人，一般都是反向思維非常靈敏的特殊人類。
熱，就會渴，渴就是重大的戰機！宋朝邊疆上有一個破綻，當年李繼遷就曾經抓到過，兩次，只差一點點就會突破宋真宗時代，能和遼國正面交鋒的宋軍防線，殺進宋朝的腹地去。宋朝人是靠了不世出的名將曹瑋，還有老天爺的幫忙，才渡過了難關。
——麟州城。
注意，是河北路的麟州城，不是陝西方面范仲淹所負責的鄜延路的鄜州城。讓我們往回翻史書，先熟悉一下這裡的地形。上北下南左西向東，最上方，也是宋朝國土的最北端，就是河北東路的豐州城。向下偏右，是傳說中楊家將起家時的火山軍城，再向下，依次是府州城、保德軍。它們的左邊，也就是西邊偏下，就是最重要的麟州城。在豐州城、麟州城、府州城之間，是一連串的軍寨，是它們互為依託的生存命脈。
麟州城向下就是穆桂英的孃家神木寨，再向下是銀城（西夏佔領）。需要特別指出的是，豐州、麟州、神木寨這條西線其實就是國境線，它們與西夏接壤。銀城再向下一些，就是党項人最初的定難五州中的銀州。
所以說宋朝可以被攻擊的地界，絕不僅僅是陝西四路的橫山一帶2000餘里，國境線實在是太長了，李元昊可以任選目標，隨意攻擊。
這一次在一般史書裡都說是他再次受到漢奸張元的挑唆，放著好好的日子不過，想到宋朝的河北路來碰運氣。但只要想想他的偶像是爺爺李繼遷，還有李繼遷在這裡輝煌戰績，就能明白麟州城對他的誘惑有多大。
麟州城沒有水源，當年是一場突降的暴雨，以及太原方面擅自出兵救援的張進，才讓李繼遷絕望退走。可宋朝現在北方戰線已經荒廢了30餘年，澶淵之盟的條約之一就是宋、遼雙方誰也不許在邊界增兵、修城。宋朝的北方軍隊從這時直到北宋滅亡，都是一塊爛泥，沒有任何作為。
而大雨，如果隨時都能為宋朝而下，那就真的證明了宋仁宗趙禎真的是赤腳大仙轉世，宋朝金剛不壞，還要邊防軍幹什麼？
時值七月，李元昊突然殺了進來，又渴又沒水，麟州城三天之內就能被困成一座死城！他的進展非常快速，這首先要歸功於宋朝河北東路的軍事主管康德輿，康大人平時政治覺悟太高，對党項人恨之入骨，結果連宋朝境內的党項熟戶也被他恨上了，一些人忍無可忍，給李元昊當了嚮導。
結果當麟州城被圍的時候，城裡一片茫然，別說提前準備些戰略備水，就連派出求援的信使都來不及。迫不得已知州苗繼宣出了重賞，由一個不怕死計程車兵半夜溜下了城牆，混出重圍。要說怎麼能成功，說來也搞笑。這是邊境，漢人都會說党項語。這位阿兵哥穿上李元昊定下來的西夏軍服，然後晃晃悠悠，一路打著招呼就出了連營。
宋朝一下子炸鍋了，回想一下，馬上去翻書，當年真宗皇帝是怎麼救下來的河北路？接著一連串的命令緊急下達，中書省、樞密院在軍隊分立的機制下，以最快的速度簽發檔案，請皇帝確認，把開封城內的京神衛等20個指揮使單位派往河北。
名將高瓊的兒子高繼宣作為箭頭，第一時間趕去救援。他的駐地近一些，是山西幷州，以前潘美、張進的地盤。麟州有險，幷州赴援，已經是定式了。但這一次真的太背運，居然又下了大雨，只不過地點偏了百十里地，下在了天門關附近。一條大河攔住去路，河水猛漲，高繼宣束手無策。
當天黑夜降臨，河邊的宋軍集體在雨中發抖。沒法划船，沒法游泳