侍郎錢若水和並、代州鈐轄陳興再去考察。結論又有了反覆，說是真的有困難，一是太遠了，光是運送工地人員的生存物資都成問題；二，就是最根本的建築材料，當地根本沒有，如果內地運送，不說開支龐大，運輸困難，就算全力以赴地運到了，在時間上也會耽誤太多，完全失去了戰略意義
於是，爭論再爭論，改變再改變，不管宋朝在邊境線上作出了多大的努力，境外的靈州城卻絲毫都沒有得到半點的助力，時間，就這樣毫無價值地溜走，這一年的四月份終於到了。
四月，不知出於什麼內幕，趙恆突然臨陣換帥，他用太宗朝的宿將，現任殿前司都指揮使王漢忠替換遠征軍主帥王超。當時王超已經千呼萬喚始出來，終於驅動軍隊，趕赴邊疆，到了環州一帶。這時王漢忠趕上了他，權力開始交接。但是緊跟著一個訊息傳來，新老兩位主帥突然間都失魂落魄，目瞪口呆。
一切都晚了，就在四月間，党項腹地的李繼遷突然出現在靈州城下，賭徒再次冒險，他集結了所有族人，搶在宋朝的援軍到達之前，全力攻城。
世上沒有任何一座城池是永遠不破的，尤其是孤懸境外，糧道被劫，子城（清遠軍）毀滅已近兩年之久的靈州。
意義重大無比的靈州城終於陷落了，當年長河落日，塞北寒風，孤零零的靈州再沒有創造什麼奇蹟，或者慘烈的守城廝殺。因為知州裴濟和他計程車兵們已經精疲力竭。
讓我們記住裴濟，宋史中應該有他的一席之地。他上任兩年了，正趕上靈州最困難的時期。為了生存，他帶著部下在城池附近興修水利，開荒屯田，一心為宋朝經營這片境外的據點。可是整整兩年了，真正的裡無糧草外無救兵，就這樣他一直挺到了最後的時刻，與城池共存亡。
悲哀的是，他所盼望的救兵就囤積在國境線上，無論如何就是不來救他們，臨死前連個原因都不知道！
靈州城就是這樣丟的。關於它的最後的記載，是王超和王漢忠像兩年前的楊瓊那樣立即後退，根本就沒想過再去收復，或者解救有可能還活著向邊境回逃的同胞。
從此宋朝對河套地區徹底失控了，有兩個猜想和一個事實留了下來。猜想是，一，宋軍為什麼臨陣換帥，為什麼不及時前進？要知道本來是要狂飆突進，掃蕩党項的！
二，靈州這樣的重要，為什麼會憐惜那幾萬人馬，不去再把它搶回來？
先說一，這個在歷史上從來沒有正解，而且從前後的因果關係上看，簡直就是一場鬧劇。先說前因，以王漢忠替換王超，本來是有加強軍力的意味。因為王漢忠的職位要比王超高，資歷更是沒法說。那麼無論怎麼看，都是宋朝與靈州雙受益的好事，並且裡面充滿了對王超逗留不進的憤怒，等於是對他的懲罰。
但是結果讓人抓狂，看看趙恆對二王的處罰吧。王漢忠被貶去殿前都指揮使的宋軍第一實際軍職，改任襄州的知州。王漢忠不服，他剛剛上任靈州就丟了，有他什麼事？結果連氣帶病，沒等上任，他就死了。
他的兒子、朋友都為他不平，上疏要求重審平冤，但是趙恆的決定居然是把他的兒子也免官、發配，宋朝的寬容、仁道，在他們父子身上完全不適用。
而王超呢？居然是不僅沒有任何處罰，而且在幾個月之後就重新獲得重用，調到北方邊界去對抗契丹天理何在？
但是原因絕對沒法尋找。
說第二，就很好理解了。早先對於靈州的放棄與否，宋朝高層裡就一直搖擺不定，這時丟了，或許算是幫他們作出了個決定吧。至於那六萬軍隊，軍隊是多麼的珍貴，契丹人隨時都會再來，能留一點是一點。難道要拼光了他們，再去奪回靈州？奪回來又怎樣？不還是再回到老問題上，守？還是不守？
於是就這麼回事吧。
對了，還有那個事實。那就是宋朝喪失了最後一塊可以得到塞外駿馬的根據地。從此以後，無論是北宋還是南宋，本土之內就再沒有出現過合格的戰馬，除非能像岳飛那樣去搶。宋朝的大兵們，好好鍛鍊你們的腿腳吧，還得再練一下蹦起來砍人，誰讓你們當年就是不多走那幾步路，去救一下靈州呢？
第十八章 我寇準又殺回來了！
宋朝在公元一零零二年四月二十三日丟了靈州，王漢忠成了替罪羊，讓人覺得很冤很憤怒，但是僅僅兩天之後，另一位替罪羊就閃亮誕生，冤枉憤怒之外，還讓人奇怪得想拿腦袋去撞牆。
得鬧明白些啊，就算要人家死，也得給個理由先？但就是沒有，並且事情的起因只不過是一封