候讓皇太極知道我其實已是在拖時間而已。
“莊妃怎麼處理那個‘盒子’了？”我心中還有另一份牽掛。
素瑪面露難堪之色，咬著下唇開不了聲。
我就算再想裝糊塗，也明白她的表情代表著四個字——凶多吉少！
皺眉閉緊雙眼，努力忍住顯示脆弱的淚珠。同情有何用？悲傷又何用？淚水就像死亡的事實一樣空白無力。
張開雙目望著悠悠車內啃著自己小拳頭，睜大一雙清澈眼睛的八子，此刻正是心如刀割。
“把孩子抱給我。”我對著八子的方向伸出雙臂。
我擁住他肉滾滾的小身體，他好奇地望著我，一隻小手伸出欲撥弄我胸前的旗袍扣。
一滴無聲的淚珠打落他的前額上，他收了手，開始轉著腦袋東張西望。
“為了讓你生，只有令我死。”我無聲默唸著心中下定的決心。反覆掙扎，痛苦來去，千萬不忍之後，最終還是不得不走這一步。鳳凰涅磐，就用他的死亡來換取他的重生吧！
皇太極回宮的時候已經很夜了，我昏昏沉沉被疼痛折磨得徘徊在睡與醒之間。
他寬大的手掌悄悄爬上我的額頭，我緩緩睜開眼注視著一臉疲倦的他。
“怎麼又昏倒了？身體很不適？”他臥坐床沿，擔憂地問著。
“老毛病了，八子出生後一直這樣兒，不礙事的。你很累了吧？”我伸手撫上他倦色滿布的臉頰。
“明日休整一下，後天出征。”他脫靴上塌。
我整個人由床上蹦起來，“後天就走？為什麼這麼快？”
“不快了，部署這麼久，是時候了。”他不以為然，安撫我躺倒他的懷裡。
“初三我會照例去獵場冬狩。不過，這只是個名目，實質上我會就此帶著雙黃旗，鑲白以及鑲藍經由察哈爾進軍喀爾喀。各部漠南蒙古會開啟便道，令我軍長驅直入。屆時必攻其不備，擒手拿來。”他又顯露這種表情，獨自沉醉征伐的世界之中；而我總被排除在外，獨自品嚐著寂靜。
當天夜裡我並沒有入眠，因為我要為自己下定的決心負責。既然選擇去做了，就不能瞻前顧後，畏首畏尾了。
皇太極此時離京，也算給我機會了，或許是上天在給我機會；畢竟我已時日無多，拖不起了。
初二晚上，我吩咐素瑪燒了一大桶熱水。
皇太極坐在書桌前看佈陣圖，我手捧著香精片悄悄走近他。
“很久沒有服侍過你沐浴了，今晚讓我再侍候你一回兒吧。”我對著他盈然地笑著。
他放下手中的地圖，默默拉起我的手，隨我走進蒸汽擴散的內室。
“還記得那一夜嗎？關關雎鳩，在河之州。窈窕淑女，君子好逑。”皇太極坐進大浴桶內說，我輕輕為他拆開發辮。
葉布舒離開的那一夜，我都快不敢去回憶了。那時候的我似乎什麼都不在乎，什麼都不懼怕；也從未想過會走到今天。
“還真要感謝葉布舒這傻小子，否則我都不知道幾時才能得你真心順服。”皇太極拉我到身前，讓我可以看清他眼中深埋的真情。
我刻意低下頭，不願去碰觸那雙劍目，怕會不忍心。
“既然要感謝葉布舒，就不要讓他隨你親征喀爾喀了。”我繞回他背後，細心揉按著他的額頭，講出終需說出的話。
“我知道你擔心他安危，可他是愛新覺羅家的子孫，又豈能不赴戰場？將來咱們的兒子也是一樣，滿人的天下不諳兵道之人如何坐享？”皇太極閉目出聲。
“他還太小，將來再去也不遲。更何況他想——先完了婚再去。”我咬牙撒下彌天大謊，這句話一出口註定了我此生都會對不起葉布舒。
皇太極驟然睜開雙眼，問道：“真是葉布舒自己的意思？”
我已經沒有退路，點頭回復。“也是他額孃的意思，先不設正，等大些再配個正福晉，眼下先討個側福晉。”
“可有了人選？”皇太極目不轉睛盯著我。
“新娘子眼前就有現成人選，蒿齊忒部貝勒託尼洛歸順時帶著小女兒入得京，聯姻之意一目瞭然。那孩子我也見過了，年齡，樣貌，品行都是千里挑一。乖巧的性格尤其討喜，和葉布舒正好配搭。”更關鍵的是她不是蒙古女人。
“那你的意思是？”皇太極有些迷惑。
“讓葉布舒留在盛京準備婚事吧，此番有多鐸，阿濟格隨你出征，也不見得需要他一個處世未深的孩子。”我微笑著提議，心中卻