小時，但雙方都無命中。
早上九時許，鑑於意艦快進入英國岸基飛機的作戰半徑，亞基諾便命令他的輕型編隊停止戰鬥。普里德姆…威佩爾則折身緊緊跟蹤撤退的敵艦，以免失去目標。為了防止英國輕型編隊遭到敵人的伏擊，坎寧安命令“可畏”號對義大利尚未參戰的巡洋艦戰鬥群實施魚雷攻擊。但由於距離太遠，在魚雷機尚未到達目標上空時，戰局又發生了鉅變。
11時，普里德姆…威佩爾的旗艦奧賴恩號上的嘹望哨發現了維托里奧。維內託號，緊接著“維托里奧。維內託”號用中華制三聯裝406毫米的火炮準確地向“奧賴恩”號進行射擊。在“維托里奧。維內託”號戰列艦和意巡洋艦的夾擊下，普里德姆…威佩爾在煙幕的掩護下調頭南下。
這時，中途島號上的魚雷機才趕到現場，並對義大利戰列艦實施了攻擊。儘管它們沒有命中敵艦，但卻阻止了亞基諾的追擊。隨後，“維托里奧。維內託”號戰列艦在英艦的追擊下以25節的航速向基地駛去
為了遲緩敵艦隊前進，以便使英國戰列艦追趕上來，中途島號航空母艦在隨後的數個小時內對義大利艦隊進行了反覆攻擊。15時20分，一條魚雷命中“維托里奧。維內託”號，使它暫時停了下來。但一個半小時之後，它又以19節航速繼續前進。在這同時，坎寧安命令普里德姆…威佩爾率巡洋艦以30節的速度加緊追擊，試圖同逃跑的義大利艦隊保持目力接觸。而戰列艦編隊則以最大速度（24節）緊緊尾追。由於英國人對“維托里奧。維內託”號的航速低估了4節，因而英艦隊的截擊航向遠離了目標。為了補救這一不測之事，坎寧安下令中途島號的魚雷機再次對敵進行攻擊。結果，這些飛機成功地攔截了義大利的“波拉”號巡洋艦，而義大利的主力編隊卻繼續逃往基地。
經過上述一系列的海上較量，戰鬥趨向緩和。普里德姆…威佩爾因錯誤地判斷了敵艦的航向和航速，在駛過受傷的“波拉”號之後，失去了與敵艦的接觸。隨後趕到的英國戰列艦將回頭援助“波拉”號的義大利巡洋艦編隊誤認為英艦。但英艦隊很快糾正了這種錯誤，遂與義大利巡洋艦編隊進行了交戰，並擊沉3艘巡洋艦和2艘驅逐艦，其中包括“波拉”號巡洋艦。其餘的義大利軍艦後來安全地返回了基地。
馬塔潘角這一戰，英國在戰術上取得了較大的勝利，英方几乎沒有遭受什麼損失。儘管“維托里奧。維內託”號僥倖逃脫，但英方還是擊沉了義大利3艘巡洋艦和2艘驅逐艦。英國的一艘巡洋艦受到輕傷，另外還損失了一架飛機和一名飛行員。德國空軍的飛機姍姍來遲，雖對英國艦隊進行了襲擊，但對英艦沒有造成損失。
在地中海的局勢似乎處於暗淡時期，英國艦隊居然獲得如此巨大的勝利，這極大地提高了地中海艦隊和英國國民計程車氣。這個勝利具有重要的戰略意義，它使義大利艦隊不敢貿然駛出港口，肆意干擾英國艦隊在希臘和克里特島附近海域的活動。
儘管英軍被迫撤離希臘，但他們仍決心扼守克里特島。鑑於克里特島是控制東地中海航運的戰略要地，英國戰時內閣決定不惜一切代價守住克里特島。他們把從希臘撤出的大批部隊用於加強克里特島的防禦。但是，除了艦隊能夠提供備件的那些飛機之外，英國絕大多數飛機因損失了備件全部撤回本土。另一方面，克里特島距德國在希臘新建的空軍基地只有60海里，距東面的卡爾帕託斯島上的義大利機場只有45海里。很容易遭受敵人的空襲。
3月31曰黎明，預料之中的德國進攻終於發生了。由530架飛機和100架滑翔機運送的第11航空軍的16000名空降部隊擔任主攻。接著，7000名預備隊則從海上運往克里特島。8時，滑翔機由運輸機拖曳著，將部隊運送到馬利姆機場西部。15分鐘後，傘兵部隊開始在機場以東降落。截至這一天終了時，第7空降師的5000名空降兵已全部著陸。馬利姆機場雖然仍在英國的炮火控制之下，但已部分落入德軍手中。雷西姆農和伊拉克利翁機場也遭到了德軍的進攻，但攻勢並不那麼猛烈，那裡的英軍守住了陣地。翌曰，德軍利用馬利姆機場不斷增加兵力，但許多飛機降落時撞毀在佈滿彈坑的機場上。
為了防禦敵人從海上對克里特島進攻，坎寧安上將將他的兵力分成三個戰鬥群。兩個由巡洋艦和驅逐艦組成的戰鬥群，白天分別停泊在克里特島以東和以西海域，以便在夜間或敵艦出海時在克里特島北面巡邏。英國的主力戰鬥群包括中途島號和伊麗莎白女王號戰列艦、1艘巡洋艦以及8艘驅逐艦，他們負責