閃電戰行動在20天內擊敗了波蘭軍隊,隨後快速佔領了法國等國家。到1940年秋天時,英國已經顯得很不安全。一旦英國淪陷,美國將會在歐洲沒有盟國,也沒有前沿作戰基地,這就需要一種遠端轟炸機從美國本土起飛對德國進行轟炸。德國初期進攻蘇聯的行動的勝利更加劇了美國對這種遠端轟炸機的需要。
B…36的研製可追溯到二戰初期的二十世紀40年,當時德國已經佔領整個西歐大陸,英國在德國空軍的狂轟濫炸下也岌岌可危,這是美國不得不考慮一個問題:一旦德國繼續向西擴張,美國如何在英倫三島失陷的情況下與希特勒作戰?為此,美軍需要一種載彈量大、能高空飛行的洲際轟炸機以應對即將到來的戰爭。二十世紀41年10月,美國陸軍航空兵經過對康維爾、波音和諾思羅普等幾家飛機公司提出的設想進行篩選,最後決定由康維爾(Convair)公司進行洲際轟炸機研製,新飛機編號B…36。
美國軍方高層對B…36寄予厚望,尤其是陸軍航空兵領導人相信:只有裝備了真正具有洲際續航能力的重型轟炸機,才能有效地威懾和打擊遠在另一個半球的對手,同時也才能避免再次蒙受太平洋戰役那樣的慘重損失。而且美國也需要一款洲際戰略轟炸機來應對中華的擴張趨勢,在複雜的局勢下,和平締造者誕生了。
這款半噴氣式發動機和螺旋槳發動機聯合組成的洲際戰略轟炸機,就成為了美國空中殺手鐧。
在此刻的世界上空,B…36是絕對的“空中巨無霸”,康維爾公司公關部門曾發表一篇《信不信由你》的文章來向公眾描繪它的巨大:最大起飛重量高達186噸,相當於3架B…29。可裝載39噸炸彈,相當於在抬起一架B…24的同時再舉起一架P…47。它的10臺發動機能產生44000馬力功率,相當於9部火車頭或400輛軍用卡車。其裝載的燃油足夠一個內燃機車頭繞地球行駛10圈。它的高空除冰系統能為一個擁有600間客房的飯店提供足夠的暖氣。其翼展的長度相當於1903年萊特兄弟首次飛行距離的兩倍!
蓋達爾從對面走過來,他早注意到惠特尼那專注迷戀的表情。那種人類對於複雜龐大的機械的敬畏,再加上一位設計師和投資者對自己成果的父愛。
蓋達爾小小道:“它真是一個令人生畏的赫爾克里斯呀!”
“呵呵,他現在就要完成密刻奈國王歐律斯透斯給它的12件偉大的任務。最後的也是最偉大的一件就是:用它非凡的心臟、雙翼和胴體,把死亡之火播遍那片罪惡的土地,最後摧毀帝國。”惠特尼道。
空中,一架架B…36正在進行各個科目的試飛,藍天上,有時一架大飛機會拉出七八道白色的霧化尾跡。素練穿梭,機聲隆隆,好不熱鬧。
蓋達爾很滿意的點點頭,開口道:“現在,此時此刻,加州聖塔莫妮卡的道格拉斯公司,內布拉斯加州奧馬哈的馬丁公司,堪薩斯城的北美公司,佐治亞州馬裡埃塔的貝爾公司和我們公司設在堪薩斯州威奇托的新工廠,正在按照我們的圖紙,大批的生產B…36,月產量已經超過了一百架,估計半年後,月產量將達到五百架。甚至更多,夠那些華人喝一壺的了。根據調查,中華代號環球霸王的轟炸機,月產量不過幾十架。他們太追求精細了,比德國人更加的精確,所以我們完全可以用數量壓倒對方。到時候,空中就是我們的天下。”
“哦!”惠特尼喝了一口手上的可樂,“現在噴氣式戰鬥機已經全面進入了大規模生產中,每天都有三四十架噴氣式戰鬥機被運往前線。我們的達克威訓練場和愛基烏德兵工廠試驗場,正在實驗M…47單發燃燒彈和M…69集束燃燒彈。我想它們對中華的工廠和機場一樣有巨大的破壞力,雖然中華並沒有像曰本那樣,都是竹木結構的建築,但一旦大火燃燒起來,中華必將損失慘重。在中華奪去曰本平民住處時,我們也會剝奪中華平民居住的地方。這多少也可以對曰本安慰一下,立下我們的地位。”
蓋達爾突發奇想:“咱們這些射擊和製造殺人武器的人,會不會有朝一曰被自己的良心和歷史多審判?雖然和平締造者上面有精密的陀螺轟炸儀和計算器,但我敢打賭,它殺的十個人中有九個是平民,而它摧毀的十間房屋最多隻有一間是放著機器的軍需工廠。”
“不要去討論這些哲學問題吧!從柏拉圖到斯賓諾莎,這個問題的討論了幾千年還是糾纏不清。對於太平洋戰爭,我們的選擇只能是勝利或者失敗,如果中華軍隊登上了美國的西海岸,那他們就不是那麼一副可憐樣了,全體美