佔領薩摩亞群島後，中華在薩摩亞群島和坎頓環礁建有航空基地。坎頓環礁位於薩摩亞群島以北，吉爾伯特群島以東，與這兩個群島的距離均約為800海里。
馬紹爾…吉爾伯特…薩摩亞島鏈與索羅門群島大致平行，這個島鏈早就引起了盟軍的注意。太平洋戰爭爆發後，盟軍立即佔領了吉爾伯特群島，並在馬金環礁修建了水上機場，把這個群島變為對東南太平洋進行偵察的一個基地。
另一方面，為了阻止盟軍從吉爾伯特群島進犯，中華部隊從薩摩亞出發沿島鏈北上，進至鄰近的埃利斯群島，在離塔拉瓦環礁700海里的富納富提修建了一個停泊場和一個轟炸機基地。
這場會議之後，錢四海接到準備從中太平洋進攻的指示。便在富納富提環礁重新開始施工。
海軍陸戰隊和海軍工兵營進佔埃利斯群島北部的努庫費陶和納諾梅阿兩個群島，並在那裡為轟炸機開始修建簡易機場。
一個航空工程營登上吉爾伯特群島以東480海里的貝克環礁，並在那裡修建了一個戰鬥機機場，以便與坎頓環礁的機場實施協同作戰。
新組建的第一支後勤供應艦編隊首先進駐富納富提停泊場。岸基航空部隊，分別部署在富納富提、努庫費陶、納諾梅阿、坎頓和貝克等地。這支航空部隊的主力，是陸軍第七航空團的90架巨靈神重型轟炸機，擬從埃利斯群島對敵進行空襲。這時，駐防紐西蘭的海軍陸戰第2師和駐防索羅門群島的步兵第27師以及叢林集團軍一個步兵師，正在進行最後登陸作戰演練，準備隨時投入進攻吉爾伯特的戰鬥。
在太平洋戰場深處，曠世海戰打響的時候，這場登陸戰也同時進行。
11月13曰，攻擊艦隊一個以3艘輕型航空母艦為核心的航空母艦特混大隊襲擊了南鳥島，使盟軍軍事設施逃到嚴重破壞，多架盟軍轟炸機被擊毀。
另一個以3艘航空母艦為核心的航空母艦特混大隊，協同駐坎頓環礁和富納富提的陸軍第7航空團，空襲了吉爾伯特群島。這次空襲的主要目的是削弱塔拉瓦環礁和馬金環礁上盟軍飛機的戰鬥力，以減輕盟軍戰機對埃利斯群島的中華航空基地的壓力。這次行動取得的成果比預期的要大。
此後，盟軍僅在馬金環礁上留下4架偵察用的水上飛機，其餘飛機立即從塔拉瓦環礁全部撤走。另一重要情況是使盟軍守島部隊消耗了大量彈藥，這些彈藥是難以再補充的。同時，還對塔拉瓦和馬金兩環礁拍攝了非常理想的照片。
3天后，由6艘航空母艦編成的一支強大的航空母艦部隊對威克島進行了大規模的空襲，摧毀了島上的全部飛機。
航空母艦的兵力已經大大增強，所以這時已不再派遣單艘航空母艦與其它艦隻編隊出海作戰。數艘航空母艦同在一個警戒幕內行動，決不是一件容易的事，這是要犧牲一些靈活姓的。不過，因為可以集中使用戰鬥機加強空中掩護，以及集中使用高炮與之配合，這個不足之處是完全可以彌補的。
11月下旬，曰美聯合接到馬紹爾群島的緊急告急，但此時的曰美聯合艦隊已無力派遣大型艦艇支援馬紹爾群島。
曰美聯合艦隊主力傷亡過半，這讓攻擊艦隊活動起來更加肆無忌憚。更加猛烈的猛烈的攻勢，進一步展開。
中華攻擊艦隊的進攻目標是馬金環礁、塔拉瓦環礁和阿貝馬馬環礁。用以進攻馬金環礁的是從菲律賓出發的北部突擊部隊，其兵力是陸戰隊第三師的一個團戰鬥隊。兩棲作戰部隊的其餘艦船，搭載陸戰第二師，組成南部突擊部隊，從紐西蘭的惠靈頓出發，開往新赫布里底進行登陸預演，爾後駛往塔拉瓦環礁。
在登陸輸送隊向登陸地域航渡時，快速航空母艦特混艦隊的4個特混大隊全都及時出動，以便進行支援和掩護。其中，有兩個特混大隊從菲律賓出發，另有兩個特混大隊完成對澳大利亞南部沿海的空襲任務後，從南太洋趕赴戰場。
在航空母艦特混大隊對吉爾伯特群島及其附近的盟軍要地進行空襲時，北部和南部的兩支突擊部隊在海上會合，並以平行航向駛向馬金和塔拉瓦，準備於1943年11月20曰晨同時在兩島實施登陸。
登入作戰指揮部雖然知道塔拉瓦環礁是盟軍在吉爾伯特群島的防禦重點，但是，他們對馬金環礁的登陸作戰都很重視。因為馬金環礁是離馬紹爾群島最近的一個盟軍基地，相距僅190海里，比塔拉瓦環礁近100海里。
馬金環礁比較暴露，估計用一天時間就可攻下來，支援艦隊很快就可撤回。