，這幾天越走越慢，什麼時候才能到安東啊？”
老獨臂說：“唉，咱這是最後一撥排子了，排子再往前走就難了。要是硬往前走，非窩在那兒不可。”
傳武說：“那可怎麼辦啊！”
老獨臂說：“唉，走到哪算到哪兒吧！鮮兒是不是患了風寒哪？”
傳武說：“嗯，這兩天一直咳嗽發燒。”
老獨臂說：“走，我進去看看。”
老獨臂進了花棚，摸摸鮮兒的額頭說：“還是試試老法子吧。”說著，從懷裡掏出大馬蹄針。
鮮兒忍著疼，傳武看著揪心，老獨臂還是尋常的淡漠神色，手腳麻利地在鮮兒身上放出半盆血，那血都發了黑。
曹三拱進花棚子，一見盆裡的黑血，一驚道：“哎呀媽呀，這麼大的毒性啊？”他轉頭問老獨臂說：“這還能走嗎？”
老獨臂搖了搖頭。
曹三對傳武說：“沒事，實在走不了你們就先在這兒養病，等排子回來的時候再接你們。”說著捂著嘴出去了。
曹三見排幫兄弟三五成群地在吃飯，湊過去，嘴裡罵道：“淨他媽的扯淡！哪有女人吃這口飯的？女人應該在岸上吃咱們。我早就說了，她在這裡不吉利。我看她這病八成是癆，早晚把你們都給傳染了。你們商量商量，看怎麼辦吧。”
排幫們頗有幾個迎合，一個說：“對，扔了，怪不得我老輸錢，有她在排子上大夥都沒有好。”
另一個說：“我這兩天也咳嗽，說不定是叫她傳染的。”
傳武拱出花棚子，一頓臭罵道：“閉死你們的臭嘴！我想把你們都扔了！誰敢胡說八道我和他沒完！”說著脫了衣服要和人家動武。曹三一看事不好，悄悄地溜了。老獨臂老人拱出花棚子，攔住傳武說：“你小子，又要犯渾！還不想辦法給她抓幾副藥去！”他又轉對大家說：“你們不是早就想快活快活嗎，風陵渡這兒地方雖小，可什麼都有。明天一早都給我按時回來，去吧！”排幫們高興地鬨鬧著向岸上跑去。
2
風陵渡岸邊起風了。曹三吆喝著說：“趕快起排！”
二招說：“等一等，傳武和鮮兒還在農戶家熬藥呢！”
曹三說：“不等了，趕快走！”
眾排幫用竹篙使勁地撐著岸，木排緩緩啟動了。岸上，傳武揹著鮮兒氣喘吁吁地跑來，一縱身躍上木排的後部。
曹三攔住他說：“傳武，今天我們把話挑明瞭，女人本來就不該上排，再說了，她這個病，早晚把大家都得傳染了！要麼你把鮮兒扔下，要麼你們倆人都下去，你選哪條道？”
傳武惡狠狠地說：“我今天也把話挑明瞭，女人上排過去也不是沒有過，鮮兒的病也決不會傳染給別人，都是你瞎琢磨的，她是我的女人，我們死也要死在排子上，你給我閃開！”說完徑直揹著鮮兒向排頭走去。
這一番折騰，鮮兒已是奄奄一息。傳武把她放在炕上，坐在一旁暗自垂淚。
老獨臂進來說：“孩子，我看鮮兒不行了，可木排還要走啊！傳武，也不是不留你們，你總不能讓鮮兒死在排子上吧？死在哪兒也得黃土蓋臉啊。鮮兒這兒我給留了幾個錢，你和她留在岸上吧。”說罷扭頭而去。
鮮兒睜開眼睛說：“傳武，把我扔下吧，要不你也活不了。你的心思姐都領了，姐這輩子有人疼過，雖說沒有個家，姐知足”說著昏昏沉沉地睡過去了。
曹三又拱進花棚子，捂著鼻子聽了聽鮮兒的呼吸，衝傳武說：“不行了，這人馬上就要嚥氣了！傳武，聽我的，趕緊把她扔下去吧！”
傳武一驚，伏下身子聽了聽鮮兒的呼吸，說：“還有氣呀？”
曹三沉下臉說：“有什麼氣？都是濁氣！我告訴你傳武，我曹三是這條排上的總管事，對你們也算是仁至義盡了，你總不能讓她臭在排子上，讓大傢伙都跟著倒黴吧？來來來，你跟我出來一下。”
傳武有些不放心地看了看鮮兒，隨曹三走出花棚子。花棚外的木排上，排工們聚在一起。傳武隨著曹三走向排尾。
一個快五十的排幫老郭道：“傳武，我們可都是拉家帶口的，我們可不想陪著這個娘們死！再不把她扔下去，可別怪我們不講兄弟情義，你也一塊兒下去！”
眾人附和著。
傳武眼見著眾人的態度，有些服軟說：“我求求你們，她還有氣啊！她要是真嚥氣了，我跟她一塊兒下去，好不好？”
曹三認真地說：“傳武，好姑娘有的是！”說著摸出兩塊大洋晃了