傳文說：“還是你這魚好。老哥，你是拿老湯燉的？”
掌櫃的說：“你還真明白。是，老湯。”
傳文說：“我就愛吃這口，總琢磨咋燉，今兒我算領教了。”
掌櫃的說：“你只知其一，不知其二，我這裡頭還有兩味山草。”
傳文說：“山草？啥山草？”
掌櫃的神秘地一笑，對傳文招招手，傳文探過頭來。掌櫃的對他耳語幾句。
傳文說：“就這兩樣啊！那山裡有的是呀！”
掌櫃的大笑道：“是不起眼兒，可就是沒人知道！這就叫：不知道金銀不換，知道了全是扯淡！”
朱傳武在寓所裡為鮮兒敷傷。
傳武說：“這一天，我跑了好幾個地方，找了不少管事兒的，人家都說大掌櫃是通緝在案的要犯，好不容易抓到了，誰敢放人？”
鮮兒說：“那就沒救了嗎？”
朱傳武說：“難啊！大掌櫃也真是的，老實在山上待著得了唄，為啥要進城啊？”
鮮兒流淚道：“你得救他呀！傳武。這些年我全靠大掌櫃護著，要是沒有他，我興許早就爛死、臭死在窯子裡了。他要是不在了，我一個人孤孤單單的可怎麼熬呀”
傳武說：“明天，我再找人試試吧。”
兩人沉默一會兒。鮮兒勸傳武道：“傳武，你和秀兒好好過吧，把咱們當年的那些情義都忘了吧。人得認命啊。”
傳武問：“姐姐，你信命嗎？”
鮮兒說：“咋不信呢。人和誰爭，也別和命爭。”
傳武說：“我就不信那個邪。啥叫命？根本就沒有那麼個玩意兒。命是自己的，我就信我自己。”
傳武給鮮兒換好了藥，指著她腰後一塊疤痕問：“你這是槍傷吧？”
鮮兒說：“到底是當兵的，一眼就看出來了。”
傳武問：“咋整的？”
鮮兒說：“槍打的唄。”傳武又問：“你也打過仗？”
鮮兒說：“打過。那年，跟大掌櫃才不長時間，去搶一家大戶，打了半宿沒打下來，官軍來了，我們就散開了跑，結果我中了一槍，從馬上栽了下來。當時，我就覺著人飄起來了，前面的雲彩一朵一朵的，什麼顏色的都有，還都鑲著金邊，就像是雲彩後面有個大太陽在映著。我就往前飄啊，飄啊，想看看那是個什麼東西。就聽後面有人喊我，回頭看，只見到影影綽綽的有個人影，我瞪大了眼睛看，那不是你嗎？我那個樂啊。你說姐姐你要上哪兒去啊？我說想看看雲彩後面是什麼東西，咋那麼好看呢。你扯著嗓子喊，姐姐可不能去啊，去了就再也回不來了！我不信，說你怎麼知道的？你呀，肯定又逗姐姐玩呢！你急了，跑上來說，姐姐，真的啊！你告訴我你去過那兒，人家說，你一個人他不收，要等到你姐姐一塊來。我一下子想起來了，你不是早死了嗎？我正發愣呢，你扛起我就往回跑，不知怎麼你摔倒了，咱兩個人從天上往下掉，我一把沒抓著你，再一看，你又沒有了”
鮮兒不知不覺聲音哽咽起來。
傳武問：“後來呢？”
鮮兒說：“後來我就醒了，看看子彈從後背進去，從肋巴條底下出來，滿身的血。我扯下綁腿，往身上纏，沒纏兩道就又暈過去了。傍天亮，大掌櫃帶人找來了”
傳武不再往下聽，他用嘴堵住了鮮兒的嘴，抱緊了她說：“姐姐，咱不信命吧”
鮮兒輕輕推開他，把臉深深埋在枕頭裡
3
朱開山、文他娘、那文、秀兒在廚房裡忙活著。
傳文拿了個帖子急火火地進來說：“爹，老潘家給你送請帖了。說他孫子明天百日，讓你去喝酒。”
朱開山接過請帖看了看說：“這哪是請帖，是下戰書。要我給他隨份子，還要嚼我這筋頭巴腦，讓他過癮。”
文他娘說：“咱不去不就得了。”
朱開山說：“去！為啥不去？我再會會他！”
文他娘說：“得了，跟他治啥氣。你去了也鬥不過人家，沒啥好果子吃。”
傳文說：“爹，去了準又得受一肚子窩囊氣，何苦呢。”
那文說：“聽說，老潘家給孫子辦百歲，還請了戲班子呢。”
傳文說：“你想去聽戲呀？”
那文說：“我上他家？他八抬大轎來請我，我也不去呀！趕明兒個咱家也請臺大戲，連唱三天！”
朱開山說：“我倒要看看他姓潘的究竟唱的是哪出戏！”