若彼時知曉西豳和親一事，必然痛下決心再不同我相見，又何來金殿賜死之禍——西豳和親是國家大事，雖然瞞著泓，三王爺必是一早知曉。王爺不但不出言警戒曉以利害，反是隱而不言替我二人從中牽線，倒好像存心要使和親不成一般。其後三王爺又因勢利導，在天子面前以性命相挾，為我二人免去死罪，好讓玉階飛欠王爺一個天大的恩情。”
北辰胤笑道：“當年小妹對你一見傾心，我為她撮合，是做兄長的本分，如今卻被先生說得如此不堪——況且為朝廷招攬人才，稍用些手段也是人之常情，先生既得一段良緣，當不至怪罪才是。”
“呵，三王爺說為朝廷招攬人才，只怕未必吧。”玉階飛身體微傾，向後靠在椅背之上，同北辰胤的距離也便稍遠了些，使他能更清楚地看到揹著月光的北辰胤，“當日你我相交甚篤，引為知己。倘若你表明身份邀我入朝，玉階飛未必不會答應。你卻絕口不提為官之事，更是有意引導我與泓違抗皇命。此一來讓玉階飛欠你恩情，二來也讓玉階飛得罪天子，數年之內不得為朝廷所用。時至今日，才設計讓皇上來尋玉階飛輔佐太子——你並非想我為天下所用，而只想我為太子入朝——玉階飛左思右想，都覺得王爺之意不在朝廷，而僅在太子一人而已。”
“王爺深知玉階飛的性格，料到我必然不會應允皇上，卻還是任由皇上兩次屈駕親臨蕭然藍閣，不過是做給天下人看的戲碼。”玉階飛說到此處，露出似笑非笑的表情來，眸中寒光更甚：“今夜三王爺來訪蕭然藍閣，才是讓我出山的真正籌碼。然而在朝臣乃至皇上眼中，玉階飛卻是為皇上禮賢下士的誠意所折服，不容不出。而從今後朝堂之上，皇上只以為玉階飛感他知遇之恩，甘效犬馬之勞，再不會因我曾同三王爺相厚，而疑慮我是三王爺有意安插在太子身邊的眼線！”
玉階飛越說越急，聲音卻越來越低沉，唇邊勾起的笑容愈發明顯，只有用力握著茶盞的手洩漏出他的心境：“五年光陰，縝密鋪設，步步機巧，環環相扣——三王爺，真真是布得好局呀！”
說到最後一句，他已有些咬牙切齒。玉階飛小北辰胤幾歲，又未曾在官場浸淫，頗有幾分書生意氣。他自負聰明一世，身陷局中而不自省，倒也罷了。最恨的是當年同北辰胤是真心相交，品茶煮酒笑論古今英雄。彈劍橫笛引吭高歌之樂，而今回味起來竟好像全是算計——就連同泓的一段姻緣，也被北辰胤包括其中。
北辰胤迎上玉階飛銳利的目光，既不否認也不承認。他端起茶盞，低下頭去微呷一口，淡淡笑開來，也不說話，仍是品茗賞月的悠閒態度。靜默同月光一樣，在兩人之間散漫。北辰胤手持茶盞望著玉階飛，茶霧氤氳而上，玉階飛逐漸看不清他的表情。過得半晌，北辰胤才緩緩開口道：“你即便不信我，也該相信小妹。”
“是啊，若非我相信泓，簡直要以為這是你們共同策劃的美人計。”彷彿受到了周遭靜謐的感染，玉階飛的語調也緩和下來，回覆到原先的閒適：“只怕當年皇城街頭的偶遇，也是有心人一手策劃，卻把泓矇在鼓裡。”
北辰胤將茶盞放回原處，顧自拿過茶壺將水滿上，並不回答玉階飛的話：“——那麼，我的請求，先生允還是不允呢？”
玉階飛也答非所問：“王爺為何為太子如此操勞？”
“我有個夭亡的孩兒，與太子同庚。我看著太子長大，對他關切之心，好比父子。”
“卻原來王爺也會作此大不敬之語。”
“此語出吾之口，入君之耳，何來不敬之說。”
“那麼，”玉階飛停頓一下，放開了原先握著茶盞的手：“為何是玉階飛呢？你交遊甚廣，識得能人異士眾多。我不過中人之資，怎就入了王爺的眼。”
“我自然相信小妹的眼力。”北辰胤輕描淡寫答道，知道玉階飛雖然不會對這個答案滿意，卻也不會繼續追問。他門下的確能人眾多，玉階飛是千金難求的人才，但要說當世無人能出其右，倒也未必盡然。他要玉階飛輔佐北辰元凰，不僅因為玉階飛的才能，更因為玉階飛的重情。
恃才之人多有傲骨，玉階飛也不例外，他們有自己的處事原則，寧願身死也不願放棄。然而很少有人能像玉階飛一樣，將感情置於原則之上。玉階飛是真性情之人，最恨同達官顯貴往來，也最恨遭人欺騙，他能同北辰泓相戀，全因為北辰泓當初隱瞞了自己的身份。知道真相後玉階飛雖是勃然大怒，卻終究割捨不下北辰泓，乃至甘願與她同赴黃泉。方才玉階飛曾言道當日相交之時，若得北辰胤相邀，未必不肯入朝為官。此語並