聽他同玉太傅鬥嘴。初時他覺得是自己尚不夠勤奮努力，然而很快就發現不論他怎麼表現，都似乎無法引起父皇全心的注意。他以為這是長大的必經過程，只好學著慢慢習慣。
天佑十二年仲春，北辰禹按照慣例將皇公貴族們的孩子請來宮中，同太子一起進行一年一度的春試。說是春試，其實不過就是皇帝隨口詢問幾句，讓孩子們各抒己見，並非是認真考察各人才學。這是各家世子們同太子見面敘話的好機會，誰都不願錯過，就連皇城內的富賈楚王孫，也受邀帶著女兒前往。
楚王孫是皇城中遠近聞名的大善人。他曾經在別處經營生意，積累家財萬貫，攜女遷至皇城後常常出款為民修路造橋，義名遠播。他為人大方謙恭，又樂善好施，更兼沒有踏足官場的野心，很快就成了朝中大臣們的座上賓。北辰禹本不欲結交商賈之人，一年前邊關突降大寒，朝廷籌款不及，是楚王孫慷慨解囊，將邊關將士的寒衣盡數備齊。北辰禹感念楚王孫的一番心意，又知道他的女兒楚華容本就是諸公子的玩伴，便特地破例請他前來宮中一會。
楚王孫慈眉善目，鬚髮皆白，形容好比七旬老者，楚華容卻是同元凰相仿年紀。她容貌生得清秀，是個敢說敢做，頗有男兒氣概的小姑娘，比起有些個見到皇上太子便緊張得口不成言的王孫貴族，反倒要灑脫得多。
那日她穿著一身清爽利落的粉紅衣裳，隨父親到了宮內。她在家也常讀詩書，卻因為身是女子，按宮裡規矩不能同諸王子一道參加春試，只能站在一旁觀看。楚華容早就識得元凰，看他此時獨自站在皇帝身旁，也沒有人搭理，便走過去，向他道：“今年春試，肯定又是你獨佔鰲頭。”
元凰笑笑道：“又不是真考科舉，看你說的好大陣仗。”
楚華容咯咯笑道：“不管是不是真考，哪個侯爺世子敢不讓著你？這些宮裡比來比去的東西，沒一樣是憑真本事。”
元凰知道楚華容正直且尖銳，眼裡容不下一點沙子，說話向來如此不留餘地，倒也並不生氣。他向楚華容歉意地笑笑，好像在為她所指出的不公而感到尷尬。他這一笑反讓楚華容覺得自己方才所說太過刻薄，安慰他道：“這也不是你的錯——再說太子的才學，確實是比他們都好。”
元凰平日裡得的稱讚數不勝數，卻難有幾個如楚華容般真心實意，不帶半點奉承。他畢竟還是個孩子，不好意思地搔搔頭，又向楚華容笑笑，一時間不知道該怎麼回答。遠遠的，惠王家的伯英、仲遠兩兄弟迎上來。楚華容同他們也是舊識，跑上前去招呼一聲，少不了又是一番嘴仗。
元凰看著楚華容跑遠，不禁想起今晨玉太傅的囑咐來。玉階飛深諳君心，知道北辰禹對元凰所存的疑慮，早告誡元凰此次春試，凡所答之詞，所對之意，皆須同伯英，仲遠相類，不可別出心裁。元凰問他為何，他便實言相告說皇上的想法與太子不同，待太子長成後自可向皇上進言，如今直吐胸臆，只徒令皇上不快。
元凰聽得似懂非懂，卻因為是玉階飛的教導，記在心裡不敢違背。北辰禹問了些諸子政論，詩詞流源，元凰都跟在伯英後頭，乖乖按書上寫的答了，半點不加評論。北辰禹但覺得元凰懂事許多，高興在心裡，隨意想了一個典故，問他們道：“滅虢取虞一詞，由何而來？”
北辰伯英恭恭敬敬答道：“《史記》載，魯僖公五年，晉獻公假道虞國，出師伐虢。滅虢後，又回師滅虞。滅虢取虞正是由此而來。”
北辰禹滿意地點點頭：“那你看，這典故當作何解？”
“這”北辰伯英略一思索，揚聲答道：“是說虞公背盟，反受其害。兩國盟約好比君子之交，不可輕易背棄。”
這般想法很是幼稚天真，卻凸顯出伯英的心思仁厚來，北辰禹心中倒很是喜歡，以為這才是一個孩子該有的回答。他見元凰，仲遠都沒有別的答案，微笑起來，宣佈春試的結束，讓大家留在宮中用膳。他站起來轉過身去的時候，卻冷不丁聽到站在身邊的元凰悄聲嘟囔道：“可是虢國不曾背信，不一樣也為晉國所滅。”
十二 太子
北辰禹聽到元凰所說，頓住腳步迴轉身來，低下頭去。此時眾人在皇帝的示意下，已三三兩兩的走向內廳用膳，行至中途驀地發覺北辰禹沒有跟上，回頭又看到他正同太子說著什麼。誰也不願上前打擾，又不敢先入殿去，於是乎一大群皇宮貴族們呆若木雞，不知如何是好地立在殿外，巴巴地注視著北辰禹父子。
楚華容牽著父親的手，不明白髮生了什麼事，踮起小腳，使勁向園中張望。楚王孫頭次進宮，