能承襲惠王的封號，而一旦太子登基，更會將原先散落在各人手裡的權力收回。北嵎在可以預見的數年之內就將脫離二王一後的掌控，落入競技場內縱情玩樂的年輕人的手中。
對於元凰而言，自由出入競技場對他並無太大的吸引力，真正讓他翹首期盼成人禮的原因，是他將在十五歲之後正式參與國策的議論評斷——北嵎太子雖然要等到雙十年紀才能正式加冕登基，在成人禮過後便可同大臣們一起上朝商議政事。在十五歲之前，他所做的是盡力瞭解北嵎的權力分擔、朝中的勢力分佈，每日國家裡發生的大小事物，長孫太后卻很少仔細向他講解。太后的做法自有她的考慮，生怕元凰參與政事之後，大臣們會透過各種手段對他施加影響，在他心智未熟之時便被過早的捲入勾心鬥角。元凰懂得母后的擔憂，從不曾插手不該過問之事，卻覺得自己既然已經飽覽群書，下一步便應當身體力行學習治國的道理。他對富山高的提前邀請並無太大興趣，而是期待著成人禮過後的首次列席聽政。他雖然還沒有權力作出決定，長孫太后也依然能夠禁止他參與某項特定決策的討論，卻至少可以穿起朝服，同二位皇叔一道立在殿上，聽諸臣們用平緩的語氣談論在國家的各個角落裡上演著的各種生死變遷，偶然也會爆發激烈的爭執。
只有這樣，才讓他覺得他的國家是鮮活著律動著的，而不僅僅是版圖上一圈用水墨勾勒成的平面輪廓同嚴峻文字。他的國家同他一樣擁有生命，每時每刻都在呼吸，成長；每時每刻都有意外發生；而他會在不久之後的將來成為這片土地上一切悲歡離合的操縱者，同他敬愛的父皇一樣，在寬大輝煌龍座之上，從十二垂琉後面俯視著他的子民。
更讓元凰興奮的是，北嵎太子在十五歲生日後還將獲得首次完整巡視疆域的機會。與登基前必經的出城考驗不同，太子授冠之後的出巡並不以磨練修行作為目的，而好像是一場在輔政大臣陪同下的遊玩，讓太子在權力交接之前得以親眼目睹北嵎歷代先祖們創下的萬代基業，得以明瞭他即將肩負的重大責任。
相對於元凰單純的期待，長孫太后則為了太子成人禮的來臨而惴惴不安。雖說西佛國糧食欠收一事，是奸商欺詐所致，罪證確鑿犯人伏法，並無牽涉到地氣異變，但她總覺得事關守護龍氣的西佛國，也許隱約暗示了太子的成人禮無法順利完成。即便不去擔心那觸控不著的龍氣，成人禮以及出外巡遊的人員安排，也讓她愁染眉梢。
成人禮要請德高望重的老者主持。在皇室之中，這一職務歷來由太子或者皇帝的老師擔當，然而以當今太子太傅玉階飛的年紀，顯然無法勝任。這些年來邊關局勢穩固，周遭宵小不敢蠢動，長孫太后便想要召回駐守邊關的三朝老臣神武侯為元凰執禮，留下神武侯的心腹夜非鎮守邊關。夜非一年多前曾特地前來皇城參加太子的首次秋獮，長孫太后同他長談過數次，覺得這個年輕人雖然出生卑微讀書不多，卻懂得恩怨分明的道理。他受北辰胤的提拔從士兵中脫穎而出，後來又得神武侯的重用，如今已經頗具戰功，既有震懾邊關四族的聲名，又有知恩圖報的忠義，自然是頂替神武侯暫時掌領邊關軍隊的上佳人選。
長孫太后雖作這般打算，卻有些擔心北辰胤會在神武侯離守期間有所動作。自她當年向神武侯同鐵常煥和盤托出先皇臨終前的擔憂，神武侯迴轉邊關之後便一直特意留心二位王爺的動向，時常送來密報讓她安心。雖說北辰胤不至在神武侯離開的短暫時間內名正言順奪了兵權，趁機做些手腳卻總是輕而易舉——她腦中無法想象出這具體的“手腳”動作，只是好像幼兒忽然弄丟了平日裡懷抱著的玩具而不能安枕似的，本能的覺出將神武侯調離邊關是項冒險的決策。
除此之外，陪同太子出遊的人選也讓她舉棋不定。這是太子第一次正式的出宮巡視，雖說時間不長，經過的地方卻有很多，還需要去到二國交界的邊境。各地官員早已經接到訊息著手準備，加強地方治安，到時太子也會有禁軍陪同，只是宮外人多眼雜，畢竟不比大內，孩子要去到她無法看到保護的地方，總讓長孫太后覺得惴惴不安。她安慰自己說這是北嵎歷代帝王必須經歷的成長，雖然也曾有意外發生，到最後卻總還是轉危為安，相較登基之前的歷練要安全輕鬆得多。她明白自己不過是出於一個普通母親的心理，總覺得元凰還是個沒長大的孩子，不放心讓他隨別人出宮數日，彷彿是被拐走了似的。
這樣的自我慰籍對於長孫太后而言並不足夠，反而增添了她日復一日迫近的憂慮。她再三權衡，還是將玉階飛請來淑寧宮中商議。有些話太后對玉階飛不敢明說，只得