會有事的。”元凰乖巧地應承著，踏出門去。臨近草原的風果然比不上皇城中的柔和，而是夾帶著勁力盤旋襲來，好像是一條竄出深密草叢的毒蛇。這才剛過子時，外頭已明顯的比室內多出幾分寒意，竟好像是皇城的初冬一般。元凰迎著風，縮起脖子剛想要快步離開，北辰胤又喊住他，去桌上取了元凰方才拿來的披風，展開了裹上元凰的肩膀：“莫著涼了。”
方才贈送出去的溫暖在片刻後又圍上自己的肩頭，元凰緊了緊披風，不知道當怎樣反應才不會顯得孩子氣。他移下眼睛向別處看去，咽一口唾沫，磨磨蹭蹭得低聲開了口：“三皇叔，其實今夜”
北辰胤看著他欲言又止的樣子，出聲幫他點破了心結：“是北疆巡撫同你說了些什麼？”巡撫私下裡同元凰會晤的事情，他看在眼裡，卻不曾加以阻止，只等著元凰自己決定。他本就覺得元凰突然來訪不會是送件披風那樣簡單，如今果然是另有別的心思。
“是，”元凰承認道：“他說的很嚇人。”
說完這句話，元凰像孩子時候那樣，從披風裡伸出手來攀上北辰胤的身體，然後整個人都靠向他的懷抱：“我同意三皇叔的意思，北疆的行程不能更改，若非如此，不能彰顯我朝天威，更是助長了亂黨氣焰——只是，聽巡撫這般說來，縱有誇大之處，我也還是覺得”
這種在傷心恐懼時候撲到皇叔懷裡撒嬌的舉動，元凰十歲之前雖然常做，長大之後便再也沒有發生過。北辰胤猶豫著是否該把他從懷中扶站起來，然後要求他像大人一樣面對問題。然而即使經過了成人禮，他的孩子也畢竟只得十五歲，自小在皇宮中備受呵護，從不曾經歷過這樣的恐嚇。以元凰的年齡閱歷來說，單是他能夠堅定繼續巡遊的決心這點，便足以讓北辰胤欣慰。想到這裡，北辰胤最終還是抬手環住元凰，像小時候那樣給他一個心安的承諾：“有我在太子身邊，絕對不會有事。”
元凰闔起眼睛，不知道是因為寒冷還是害怕，握住了手心的溫暖不肯放開：“皇叔取笑了——我只是，有點擔心。”他也不怕被侍衛們瞧見了笑話，低垂下腦袋不願抬頭離去，彷彿只有這樣地貼近另一個人，自己才能夠變得更加強大勇敢一點。北辰胤沒有說話，這樣抱著他立了許久，最後再次替他拉緊了披風，送他回到房中安歇。
北辰元凰便是在那一天裡，學會了如何在北辰胤面前撒謊——北疆巡撫的那一通胡扯，他根本就沒放在心上，且不論邊境局勢究竟如何，有北辰胤同皇城禁軍在旁護衛，哪裡還有憂心忡忡的道理。
所以那天夜裡，他也並不是因為害怕第二天的危險，才作出那番舉動的。
他只是單純的，很想要擁抱另外一個人而已。
十二 酣眠
第二日清晨從驛館出得城去繼續向北，元凰目力所及之處便盡是翰翰草海，再也見不著房屋。他幼時在古詩中讀過風吹草低見牛羊，如今才知道全是騙人——這一片草甸長的茂密，顏色又深，牧草一株株緊貼著分不出彼此，好像是一窪悶青的死水潭，起風時連在一塊兒晃來蕩去，看不出哪裡還有容納牲畜的空隙——除非人行到極近處，否則根本是隻見草低不見羊。只有席地而起星星點點的牧民帳篷，叫外來客商知道所處之地並非荒無人煙。
北疆雖有巡撫，北部草原卻因為無法建城，一直沒有固定的地方官員駐守。從驛館到和巍邊境有百十餘里路，又全是草地，無法在一日之內來回，北疆巡撫只好同當地牧民頭人商議，安排太子在草原上紮營休息一夜。如此深入北疆地界，即便在他也是少有，他恐怕牧民不能完全信任，又不能放著太子不管，只得自帶了一小支隊伍跟著元凰的禁衛軍以防不測，提著一顆心隨隊前行，一有風吹草動便立即去看北辰胤的臉色。
有了昨天夜裡的一幕，本應跟在元凰馬後的北辰胤為了讓元凰放心，今日破例同元凰並駕而行。這在元凰是意料之外的收穫，他一眼望去盡是些新奇事物，便常撿些有的沒的，專門去問三皇叔。北疆巡撫跟在後頭見太子說得眉飛色舞，才慢慢覺出他開始像是個十五歲的少年；若單憑昨夜裡他冷淡持重的端坐神態，倒是二十五歲的青年人也未必做得出。
這邊元凰好容易看清楚了一小群混雜著的牛羊，卻都無一例外地趴跪在地上，懶洋洋的嚼著草根。元凰不曉得原來草原上的牛羊平日裡都不喜歡站著，稀奇地指給北辰胤看。北辰胤告訴他說，如果牛羊都跪倒在地上，下午便會下雨。
雖說皇城內外上下沒有一件事能瞞得過北辰胤，元凰卻不信這北疆草原上的古靈精怪，北辰胤也能知道