了大事，他後悔當初未能阻止伯英，雖然護子心切，卻又無話可辨——倘若流言是假，伯英自是罪證確鑿；即便流言是真，元凰已然登基，又有北辰胤私下維護，縱然聯合惠王府同諸位侯爺將軍之力，也未必是他們父子的對手；左思右想，伯英都難逃一死。而今他唯一能做的，便是放下身段懇求元凰，念在皇族兄弟一場，放過他的孩子。
北辰望想到這裡不再遲疑，同仲遠一道跪倒在地告求。邊上伯英見了，嘶聲叫父王起身，卻被北辰望厲聲喝止。伯英接著大罵元凰，仲遠幫著父親勸阻大哥，聲音弱得幾乎聽不見。生離勢不可免，死別近在眼前，肅然大殿上亂作一團，早已忘卻了皇族平日的尊貴矜持。元凰雖然惱怒，卻並非沒有惻隱之心，他不願再看惠王一家，轉而將徵求贊同的目光移向方才趕到宮中的北辰胤，正逢北辰望也抬起頭來看向三弟，是要他一道求情的意思。北辰胤比眾人略遲一步到達，他看也不看元凰，毫不猶豫地跪倒在大哥身邊，懇請皇上留下伯英的性命。
元凰眼睜睜望著，不敢相信自己的耳朵。那一瞬間裡他覺得勉力維持的整個世界都在面前分崩離析，只剩下不遠處傳來要他放人的冰冷指責。他垂下手指抓著衣袖，觸控著柔軟的布料卻感到鑽心疼痛；腳下踩著軟底雲靴，同地面相隔一寸，卻在初秋的天氣裡刺骨寒涼。他那時已全然忘記了此時此地，以北辰胤的立場身份，除去幫大哥求情之外根本沒有別的選擇，只看到北辰胤同其他人一樣跪在殿下，局外人一般，豪不留情地聲討他對伯英的殘忍狠毒。他早已顧不上去想伯英究竟該不該死，只知道北辰胤瀟灑自如地抽身而去，將他一人孤零零地拋留在殿上，承受接踵而至的誹謗非議。
在元凰心裡，任何人都可以為伯英求情，唯獨北辰胤不可以——楚華容同他的交情雖不及江修，卻也是自小的玩伴；渡香蝶同他雖難得見面，卻總對他溫柔和藹；伯英同他在兒時偶然互相妒忌，長大後雖不格外親近，卻也一直相安無事；這些從不曾傷害過他，也不曾被他傷害過的人們，如今只為了一個尚不確切的身份，就爭先恐後的要將他逼入死地，雖殞身不改初衷。這一切的改變都是北辰胤一手造就，他卻在今天將一切罪責都推到元凰的身上，讓他獨自揹負不仁不義的罵名留在千秋史冊，甚至還加入進討伐者的行列，好像自己只是一個置身事外的看客。
元凰費盡心思為北辰胤尋找的理由藉口，說服自己留給北辰胤的心疼體諒，原來從頭至尾都是他的一廂情願。他仍舊猜不到北辰胤將他送上帝位的真正理由，卻終於明白了日日早朝上的眼神起落之間，那個人看到的不是九五至尊，不是血肉至親，而不過是一面遮擋槍林彈雨的堅固盾牌，一把天晴後便可拋棄路邊的普通紙傘。
他因他成為眾矢之的，他卻離開他；他已經這樣孤單無依，他仍離開他；他以為他們能在一起，他竟離開他。
元凰眼裡不自覺間蓄了淚，只差一點就要滾落下來。他因此高昂起下巴，酸楚的眼眶又讓他不得不闔起眼睛——這在北辰望看來，無疑是個極其倨傲輕蔑的姿態，緊接著他聽到元凰沉穩的宣判，語氣篤定得不容置疑：“朕不能徇私枉法，亦難捨同胞之情。安國侯之生死，便交由先皇裁定吧”。元凰說完將案上宮令拿起，拋往地下：“正面生，反面死。”
揮出令牌的時候，元凰將正反看得真切，手腕暗用巧力，落地的瞬間生死立判。他面無表情地命人將伯英拖出殿外問斬，深知這種拙劣的作弊手段，恐怕逃不過北辰望父子的眼睛。
但他不在乎——他無心害人，只求自保。惡人犯他再先，他不過是不願引頸就戮。他們既然罔顧親情，自己又何必惺惺作態。哪怕沒有了兄弟摯友，他也還有老師母后，還有數萬軍隊近百朝臣；哪怕沒有了北辰胤，他也還有他自己。
回到養心殿後，同華容交好的長孫佑達來訪，再次求元凰放她一馬。元凰原先一直不肯鬆口，今日卻裝模作樣地為難顧慮一番，終於答應佑達在明晚子時設法撤去天牢守衛，還特意叮囑佑達，此事千萬不可讓三皇叔知曉。
長孫佑達不疑有他，歡天喜地地拜謝而去。禁衛統領得到命令，生怕自己會錯了意，狐疑地求見聖上，再三詢問：“皇上真要放了楚華容？”
“你撤去守衛便是，無妨的。”元凰淡淡吩咐道：“不過朕聽說，三皇叔在宮中眼線甚多——朕雖有心相助，只怕此事終究會傳去王府啊。”
禁衛統領立刻聽懂了皇帝的暗示，獻媚地說了句：“皇上英明”，轉身下去安排。元凰踱回書房，忽然想到了什麼，從瓷瓶裡揀出數年前