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“啊，正是。”北辰胤雖是如此說，卻並不顯得著急，反而轉過身去，在帳中慢慢踱步：“方才我已派小隊兵馬探過虛實，回報卻說四族聯軍已有準備。”
鐵常煥不料北辰胤早已遣兵行動，隨後明白話中隱射，不由冒出冷汗：“這這怎有可能。”
北辰胤贊同似的點頭：“本王也是如此想，此事本來只有鐵峰原同你我二人知道，本王相信鐵峰原絕非洩密之人。”
“峰原自然不會行此大逆之事。”
“嗯，”北辰胤介面：“想來早被人偷聽了去，是本王行事不夠周密。”
鐵常煥見他神色懊惱，溫言勸道：“要滅四族，也不急於一時。既然事洩，王爺不如早些休息，明日再做打算。”
“哈，鐵將軍不必擔心。”北辰胤彷彿就在等他這句話似的，驀然頓住腳步，面上陰霾一掃而空：“今日夜襲，仍是依計而行。”
“這豈不是正中敵人下懷？”
“將軍去了便知。”北辰胤微笑一下，並不多加解釋：“我賭他們料不到我軍去而復返，以為就此逃過一劫。此時天色將明，守衛輪班交替，防禦更比以往薄弱，正好將計就計，將他們一舉擊破。”
鐵常煥見北辰胤邁步出帳，立即緊隨其後，見到蕭宇夜非已集結軍隊在帳外恭候。他知道北辰胤決心已定，卻忍不住憂心忡忡：“只是王爺前次派兵，未曾見到峰原接應，會不會已經？”
“我與鐵峰原約定以將旗為號，前次試探之時未舉將旗，他自然不會輕舉妄動。”北辰胤一面說著，一面躍上馬去：“將軍放心，鐵峰原一定安然無恙，片刻之內便可團聚。”
鐵常煥於是翻身上馬，隨軍疾馳，按原先商定計劃，同北辰胤各率騎兵步卒包抄四族大營。北嵎軍隊訓練有素，暗夜行軍亦無甚聲響，急行片刻之後，便至四族紮營之處，火光在望，人影憧憧。北嵎軍間群情激昂，兵器交磨，戰馬低嘶，鐵常煥片刻不敢耽誤，正要同北辰胤分取南北二道，卻冷不防被他攔下了馬韁。
鐵常煥不解其意，困惑地向北辰胤望去。此刻破曉時近，天光漸起，同軍中火把黑影攪和混淆，恍惚一片宛若幽冥鬼魅。鐵常煥尚不知道半個時辰以後蒼龍弓的利箭就會穿透愛子胸膛，只記得火光闌珊下北辰胤淡然一笑，語氣平常：“鐵將軍——你我互換將旗吧。”
北辰胤趁夜大破四族的捷報連同鐵常煥的請罪書一起，在數日之後送到了元凰案頭——鐵峰原叛離北嵎，率四族軍隊負隅頑抗，鐵常煥深愧教子無方，上表自貶。隨信而來的還有一封北辰胤親書的陳情表，言說鐵峰原不聽勸阻，一意孤行，更兼常年遠在西豳，非是鐵常煥教導之失。如今鐵峰原已死於亂軍之中，鐵常煥更有大義滅親之舉，實是當賞非懲。
元凰不看捷報，只先拿著北辰胤的摺子慢慢讀來。筆法是北辰胤慣用在公文上的鐘王小楷，沾墨所用想必也是他最順手的純狼中毫，收啟轉乘、斷句逗點，都像極了他平日說話時候的口氣，就好像他身在一旁，親口唸給元凰。元凰反覆看了幾遍，知道北辰胤早在赴邊之前，就已經設計好了鐵峰原的結局，現下一份陳情表卻是寫得句句懇切，惋惜之情溢於言表。北辰胤從來都是這樣，高高在上，目光如炬，以為自己什麼都能看得透，卻把元凰當作傻瓜，做足了表面文章。鐵峰原的死，別人或許看不出來，元凰又怎會不明白。他卻還特特寫了這封語意真摯的陳情表，在元凰面前也不肯卸下偽裝——什麼是真，什麼是假，什麼是敷衍應付，什麼是別有用心，他雖然對元凰多方維護，卻連真實心境都從不肯讓元凰看破，這樣的不顧他人感受的為人處世，究竟是把元凰放在什麼位置。
元凰眉心微蹙，再拿起那份捷報草草閱過，見北辰胤最後寫著還要駐留邊關一段時日，以便穩固軍心。他愣了一下，直盯著末尾的那兩行小字瞧，好像它們會突然脫離紙面跳出來似的，留下兩道空行。他猛地把紙張揉皺成一團，然後慢慢攤開細讀，然後再攏成一團，再鋪平細看，如此反覆幾次，眼中竟逐漸露出恨意，纖長手指煩躁地敲擊著桌面，也不知想到了什麼，最終牽出一個似笑非笑的表情，遮蓋住眼角眉梢浮現的悲涼。“你連朕都不相信。”他說