攥在手裡，走去池邊胡亂攪和一氣，弄碎了浮萍青苔，露出一汪小小的水窪，勉強能看到些煙花顏色。他於是孩子似的蹲在岸邊，一動不動，就這樣一彈流水一彈月光，足足呆了大半個時辰，總覺得皇城裡的煙火，一年不如一年來的好看。離開時候他突然想到上回去北辰胤書房拿王妃畫像，似乎沒見他案上擺著紅絲硯，不知是否用不順手，差人換去。如今想要詢問，也再沒有機會。
北嵎龍脈本由西佛國加持守護，如今龍氣不穩，禍及百姓，國內掛單的僧侶走了七七八八，只剩活佛梵剎迦蘭不顧勸阻，同幾名隨侍僧侶一道留在鎏法天宮。玉階飛施法之前，發覺龍氣兩儀錯亂，渙散崩瀉，正以驚人的速度消耗損滅，即便遷移龍脈暫時壓制，也難為元凰所用。他苦思數日計無所出，前往天宮拜會梵剎迦蘭，請他指點一二。梵剎迦蘭寶相莊嚴，眉頭似舒似斂，雙目似開似合，看面容只像是十二三歲的孩子，卻已閱盡世間百態。他聽了玉階飛的問題但是微微一笑，聲音清緩好似堂上佛願：“世事紛紜，會無了局。萬法唯心，生滅自然。”
“佛子點撥的是。”玉階飛道：“只是玉某乃是俗世之人，如何能有佛子這般了悟。龍脈縱不可遷，我亦勉力為之，私心裡雖是為了我朝陛下，卻也為了千萬百姓安生樂道。佛子既然慈悲，請為蒼生渡紅塵。”
梵剎迦蘭閉上眼睛，沉默片刻，輕輕嘆道：“北嵎上位者，本有天子之尊，只是未逢良時。——龍脈之所，是死穴亦是生機。不破不立，先死後生，先生好生參悟。”他說完睜眼望著玉階飛，目光裡帶有同稚嫩臉頰不相符合的悲憫徹悟。玉階飛長揖而謝，離開時候聽見背後唱響梵音佛號，陽光一樣灑滿大地。
玉階飛隨後命人搭起祭壇，又在新都赤城附近依地勢布好龍穴，欲傾畢生之力將龍氣引導歸位。元凰在皇城裡數日不見玉階飛，只聽禁軍將士說他身體每況愈下，有時吐血不能自持，近來還險險暈倒。元凰派了吳一針前去探問，回來報說是積勞成疾，言下之意便是無藥可治根本，只能多加修養暫緩病情。他於是讓吳一針跟在玉階飛身邊照顧，又親自去西佛國邊境看過幾次，玉階飛但是讓他放心龍脈，仍憑他如何詢問，決口不提自己病勢轉沉。元凰問不出究竟，只能一遍遍重複著“太傅要對朕說實話”，無可奈何地回到太和殿。他對著案上文書發呆許久，總忍不住胡思亂想，擔憂玉階飛的身體，又不由自主地想到北辰胤，思緒麻線一樣亂堆成團，恨不得拿剪子過來一刀切斷。他伸手撫上額頭，騰出另一隻手來草草收好公文，正準備去西南偏殿小憩片刻，卻得到太后出遊半途為人劫持，三十護衛盡數身亡的訊息。此事不但涉及長孫太后的安危，更事關北嵎皇室的尊嚴威望，元凰面色凝重地將訊息知會朝臣，命他們嚴守秘密，不得洩露民間，隨後召回部分追查北辰胤去向的禁軍，讓他們喬裝查訪太后下落。北辰望一族及眾多朝臣均覺元凰顧慮得當，以長孫護為首的外戚卻認為如此拖延時日，恐怕賊人會對太后不利。他們提不出更合理的做法反駁元凰，只得自告奮勇派出侯府內的衛兵，協助禁軍搜尋太后。
禁軍們自然不會想到，他們遍訪沿途城鎮大街小巷的時候，長孫太后正毫髮無傷地被拘禁在皇城不遠處山中的一座荒廢破廟裡。劫持太后的人帶著面具，對太后行程很是熟悉，選在兩省交界處下手，雖在官道之上，近遭卻無人煙。他點了長孫太后的穴道，帶她潛回皇城附近隱藏，一到破廟便又替她解開穴道，並無任何無禮之處，不僅一日三餐按時供奉，到了夜晚還自去廟外休息，生怕對太后有所唐突。長孫太后試探了幾次，那人都不肯吐露來歷原委，更是從不曾摘下面具，他時常去廟門口張望，彷彿在等人送來下一步的指令。終有一日他接到飛鴿傳書，一邊讀信，一邊不時抬頭看向長孫太后，然後將信紙揉在手心裡，坐也不是站也不是。長孫太后雖然看不清他的表情，也猜到他正心神不寧，開口問道：“你原是競技場的人？”
那人動作一僵，轉身過來面對太后，發出“啊”的一聲驚呼，晃了幾下才勉強站定。長孫太后見他嚇成這樣，微笑安慰道：“你不用怕，哀家以前去逸雲侯府裡，見過不少他蓄養的鬥者，知道他們行動迅速，警覺異常。數日以來，哀家見你走路吃飯都比常人快上數倍，方才看信時候還不時左右張望，才猜出你是競技場的鬥者。——哀家並不曾認出你是誰。”她雖是身陷囫圇，卻仍不失國母風範，一字一句都說得清楚明白，儀態更是雍容莊重：“你叫什麼名字，可願告訴我？”
鬥者聽她卸去了尊稱，遲疑片刻，僵硬地吐出一個“狄”字。長孫太后