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北辰胤聽到他的嘆息，以為他仍對前日的行刺心有餘悸：“保和殿行刺之人尚未尋獲。臣此番帶五千精兵出城，恐怕刺客以為有機可乘，此賊身手不弱，皇上定要加強周邊巡查兵力。”
元凰下意識地想問“皇叔擔心朕麼”，話到嘴邊卻完全變了樣子。“朕早已安排妥當了”，他應承道：“那名琴師當殿相逼，劍上又不曾淬毒，可見其為人頗為磊落。那些不入流的暗殺手法，他必然不屑為之，倒是讓朕放心不少。”
“嗯。”北辰胤也做如此想，因而並沒有太過憂慮：“無論如何，皇上還是小心起見。”他沉默片刻，又補充道：“刺客輕功再好，也不至於方出皇宮便消失無形。臣以為皇城之中必有接應，請皇上細察。”
“皇叔也是這麼想？”元凰沉吟片刻：“朕會詳查同渡家交好之人。”
其實北辰胤心中所慮原非渡家親友，而是當日殿上藉口攔他的鐵常煥。只是此事事關先皇託孤之臣，鐵常煥又即將隨他出徵，現下尚不宜說給元凰知道。他想要囑咐的話都已經說盡，抬眼看向元凰準備告別，本非兒女情長之人，竟也生出些許不捨。自他從邊關回來以後，雖沒能時刻待在元凰身邊，對元凰的行為思考卻多多少少能夠暗中留意，也勉強算是看著孩子一天天長大，好像天下間所有父母一樣，為元凰點滴的進步成長而感到欣喜驕傲。此次神武侯病危邊關，恐將不起，四族眾志成城，皆非易於之輩，他受命平亂雖是志在必得，卻不知這一去要到何時才得迴轉。更何況戰場之上瞬息萬變生死難猜，既為主帥便要身先士卒，縱有必勝之策，亦難保無所閃失。倘若事有萬一，戰死沙場，他得馬革裹屍而還，青史垂名，此生唯一憾事，便是再也護不到愛子元凰。
元凰見北辰胤沉默下來，也便沒有說話，兩人靜靜相對片刻，北辰胤方才出言告退。元凰允諾了一聲，待北辰胤退到書房門口，才想起自己尚未說過“出師大捷”之類的冠冕話，失了君臣間的禮數。他趕忙叫住北辰胤，緊走幾步趕到他的面前，脫口而出的卻是一句：“邊關不比皇城，三皇叔一路小心。”
此話出口，北辰胤沒有覺出異樣，元凰卻是一愣，片刻之後才在後面低低補上：“朕在朝中盼候皇叔凱旋。”
“蒙陛下金口一言，臣定當奏捷而歸。”北辰胤出言擲地有聲，目光掃過元凰的臉龐，褪去了往日慣有的凌厲霸道，只剩如瑩瑩春水般的溫暖柔緩。他言罷轉身而出，開門瞬間陽光灑上身後的影子，依然畫出毫無防備的全心信賴。元凰看著他跨出門坎，彷彿把一室陽光都帶走了似的，他忽地像個孩子似的想要哭泣，就像幼時害怕黑夜那樣害怕北辰胤的離去。
北辰胤出宮時候，在午門外的金水橋側碰到了正要入宮面聖的玉階飛。玉階飛從來不肯坐轎，哪怕像現在這般止不住咳嗽，也仍舊獨自一人慢慢地走著。他二人見了對方，頷首示意，眼神交匯間並未寒暄，低下頭去擦身而過。玉階飛正要前行，卻聽到背後有人叫他：“玉太傅。”
“啊，”玉階飛停下腳步，好像才發現北辰胤似的回頭：“王爺久見了。”
北辰胤並不無謂客套，直截了當問道：“四妹回來了？”
“是，泓她這幾日就在蕭然藍閣。”玉階飛並不驚訝，左手搖著扇子，將右手負在背後：“王爺可要相見麼？”
北辰胤皺起眉頭，不再答話，卻也沒有就此同玉階飛告別的意思。四妹的倔強性子他再清楚不過，她既然同玉階飛定下十八年之約，若非玉階飛病體實在難以支撐，便絕不會出爾反爾來到蕭然藍閣之中照料。北辰胤早知玉階飛近來身體欠佳，卻不料竟然如此嚴重。他的眉頭又擰緊了一些，沉默看著玉階飛，半晌才回答方才的問題：“不必了。”
玉階飛早料到是這個答案，躬身一禮準備離開：“如此，玉階飛先告退了。”就在他轉身邁步的當口，北辰胤又叫住了他：“玉階飛？”
“嗯？”
北辰胤舒展開眉目，吐出一口氣，抬眼望定他，一字一句說道：“皇上還要倚賴於你，你千萬保重。”
“知道了。”玉階飛微笑起來，眼睛彎彎亮亮，好像少年時的光景：“王爺此次親入敵營，也要千萬保重。”
元凰見過玉階飛之後回到寢宮，月吟荷已經在那裡等待。她見元凰到來，以皇后身份行禮，起身後卻像下屬一樣站在元凰邊上不敢靠近：“皇上，臣妾找到刺客了。”
“哦？那好得很。吟荷的輕功果然不會讓朕失望。”元凰換下外套，在桌旁坐下，仰起臉柔