負先皇所託，本王又怎會陷老將軍於不義。”
神武侯聞言搖了搖頭，喘息片刻，費力舉起的手臂因為力氣不濟打落在床沿上，將統策三軍的銅牌一寸寸推到北辰胤的手邊。北辰胤猶豫著沒有伸手去接，神武侯望著他，張大嘴巴形成一個空洞的口型，好不容易才發出聲音：“王爺誤會皇上此番派王爺來，便是信任王爺老臣怎有不交令牌的道理。只望從前種種，王爺勿，勿要介懷我受元昭皇帝重恩，無以為報，對皇室子孫，從無不敬。”
他口中所稱元昭，便是北辰胤父皇所用的年號。神武侯少時便受元昭皇帝賞識，以弱冠之齡統領皇城禁軍，可算得平步青雲扶搖直上，卻生就榮辱不驚的沉靜性子，不曾在乎頂戴花翎，侍奉君王全憑一片赤誠，爾虞我詐沒有半點沾染。他在皇帝身邊紅極一時，遭來無數羨眼，數年之後卻自請戍邊外放，交還原先封賞的良田美宅，只願窮盡一生保國為家。元昭皇帝準了他的奏請，自此對他愈發欣賞敬重，臨終之際特意將他召回皇城，生前身後細細託付。他感激元昭皇帝知遇之恩，只恐有負所託，不敢絲毫懈怠，忠君體國四字之下，換來一生倥傯，四時戎馬，直到今日才得真正得閒。
神武侯拖沓地說完這些話，眼睜睜盯著北辰胤拿起令牌握在手裡，嘴角動了動，放心似的咳嗽一聲，沉默半晌，精神逐漸好轉，說話也比方才條理順暢許多：“先皇在時曾笑言道文官卒於案牘，武官歿于軍中，各盡職守，則國可無憂老臣惶恐，幸而終不負當日所言。”
北辰胤聞言皺眉道：“父皇愛民如子，怎忍見將軍勞累至此。你且安心修養，切莫再說此等喪氣言語。聖上年少，日後還要多方倚仗老將軍。”
這雖是句冠冕話，北辰胤卻說得真心。神武侯輕輕“哼”了一聲，並不回答，也不再看北辰胤，而是直盯著軍帳帳頂，眼珠失了靈動，逐漸浮起濁白。北辰胤眼見他神志漸失，趕緊要叫軍醫進來，忽聽得神武侯慨然長嘆，吐字甚是豐沛清晰：“煩王爺代告陛下臣再不能臨陣討賊。”
北辰胤喚了聲“神武侯”，正要叫他放心，低頭只見老將軍雙目圓睜，拳頭緊握，彷彿要從榻上直坐起來，去奪北辰胤手中令牌。北辰胤不知何意，伸手去扶，卻見他雙拳一鬆，胸口起伏乍平，眼中兩點螢火倏然消逝，上前探其氣息，果已張目而薨。
明知神武侯已經不會回答，北辰胤還是又叫了聲“老將軍”，然後舉手覆上老人蠟黃的面孔，將手掌下不瞑目的眼睛合上。神武侯一生為國盡忠，不曾婚娶，亦無子嗣，病中無人榻前盡孝，臨去時心中所念仍是邊關戰事。北辰胤唸了一句“老將軍放心吧”，隨後站起身來向帳外走去。神武侯副將蕭宇夜非二人就候在帳外，見北辰胤面色凝重而出，手握神武侯從不離身的三軍將令，知道老將軍已然辭世。夜非面露哀切之色，低頭跪倒，一絲不苟朝帳內拜了三拜，蕭宇也隨他跪下，在一旁默默垂淚。旁邊的軍醫從震驚中反應過來，忙不迭跑去帳中探視，片刻之後出得帳來，眼眶緋紅，在周遭肅穆氛圍的感染下不敢大聲嚎啕，依例向北辰胤哽咽稟道：“王爺節哀。”
北辰胤點點頭，重重嘆一口氣，囑咐道：“收殮候爺遺體，停於偏帳。待我等討賊功成，告慰老將軍在天之靈，再將靈柩送返皇城厚葬。”
軍醫應了一聲，派人將神武侯的死訊通傳下去。北辰胤隨後命兩名副將召集全軍訓話。士兵們顯然已經聽說了神武侯的死訊，不禁擔憂起本已搖搖欲墜的邊城防守，以為數月死守過後終要初露敗象。隊伍集結雖然仍舊迅速齊整，軍中無數道不安張望的目光卻交織成帶刺的羅網，將數萬將士雀鳥似的圍困其中。北辰胤登上將臺，昂首而立，晴空之下銀鎧爍爍，宛若高原白雪。有常年戍邊的軍士認得他，興奮的同身邊夥伴竊竊低語：“果然是三王爺來了。”全軍的視線於是在片刻之後，默然無聲地投射到陣前男人的身上，只等他吐出只言片語，許下一己迴天的承諾，為他們吹響期待已久的勝利號角。
士兵們在軍旅呆的久了，自然曉得將領們為了要穩定軍心激昂鬥志，常常說些言不由衷的大話，避實就虛。——畢竟一場戰爭的失敗，對於統帥而言大多不過是削官去爵，許多還能獲得重整旗鼓的機會，若是反敗為勝便可迎來百折不撓的美名。而士兵們則往往沒有這樣的幸運，一個戰略的錯誤便能導致數千人的死亡，鮮活生命蛻落成無定屍骨河邊荒冢，再也沒有第二次嘗試的可能。對於衝鋒陷陣的軍士而言，戰爭不是運籌帷幄，不是羽扇綸巾，不是談笑若定，而是一場順手壓上生死的色子游戲，開大開小全由莊家做主。他們因而