他模仿北辰胤的字型，代筆書寫。北辰胤記著答應過元凰以軍報代替家信的約定，不願讓神堪代勞，只希望元凰看不出他是中途換用了右手，平白猜測擔憂。
冬日裡頭採光不好，外邊還是黃昏，房中已經點起燈盞。北辰胤伏在案前提筆慢書，屋內燈光迎合著雪影，將他跪坐的影子打映在身後寬闊白牆之上，綽綽落落的，空虛而宏大。夜非等他寫完合上本子直起身體，接過題本讀過上頭寥寥數語，忍不住問道：“王爺說，要赤城援軍先瞞過楚王孫耳目到達，待我軍誘出十酋全軍之後，再匯合作戰。——這，可是事先同皇上議定了的計劃？”
“不曾議定。”北辰胤雙眼微闔，放下筆淡淡答道：“我只有相信皇上。”
十二 死戰
待戰局延續至二月中旬，西北十酋邊關兵力已加至十五萬，赤城仍是毫無增援跡象。楚王孫終於按捺不住，決定調出剩餘的精銳部隊，在迅速攻下西佛國邊城之後，長驅直入南下赤城。雖說長久的僵持對十酋本身並無太大損害，他卻不願讓北嵎軍隊拖過即將到來的春分節氣。一旦春分過後天氣日漸回暖，北嵎軍中戰力加強，西北十酋便失去了千載難逢的天時優勢。
同行的東方鼎立對大哥一貫言聽計從，只對赤城不派援軍一事百思不得其解：“小皇帝又不是沒兵，我們等了那麼久了，他怎麼就不派人趕過來？”
“無非是為保赤城無失，擔心調虎離山。”楚王孫冷笑道：“我原以為北辰胤是他的親生父親，又一手助他奪回江山，多多少少總是心存掛念割捨不下，不想他倒做得徹底乾脆。”他頓了一頓，忽地苦笑起來：“哈哈，確是我料得差了。當年我為大局著想，不得已舍了華容；而北辰元凰為登帝位，不惜弒六親，絕師友。將心比心，大家原都是一樣的人。既然要謀大事，還談什麼血脈依存！”
“那不一樣，大哥破了北嵎，是要為華容侄女報仇的。”東方鼎立抓抓腦袋，沒想到楚王孫再起提起傷心事，突然記掛起另外一個問題：“可是，萬一他們來了援兵躲在北嵎國內呢？——不過我們日日緊盯著對面，自從這邊增兵以後，就沒見有人傳信入城了。”
“嗯，二弟愈發心細謹慎了——我先前亦是擔心此事，不敢貿然出兵。”楚王孫合攏雙掌，緩緩道：“我看過北嵎地圖，又向過往百姓打聽，倘若真有援軍已到邊境，十有八九駐紮在皇陵附近，距此尚需三個時辰。我們二十萬大軍，還有你我坐鎮，他們只有四萬，且多傷病。依我看不需兩個時辰，西佛國邊城便是囊中之物，屆時縱有援軍依計趕來，不過是羊入虎口，聰明反被聰明誤。”
“大哥說得有理。”東方鼎立點頭應道：“那大哥準備何時開戰？”
“今夜從國內調出人馬集結完畢。”楚王孫站起來從容吩咐道：“明日天色一亮，就傾力攻城。——哈，四萬軍士，連同北辰胤的性命，只在我覆掌之間！”
楚王孫一向出言謹慎，即便有八九成的成功把握，也很少會在事先誇口。東方鼎立聽他說完最後一句，知道他必是成竹在胸，也便信心滿懷地領命而去。十酋軍隊知道己方實力遠勝，早就等得心焦氣躁，接到命令之後歡欣鼓舞，立刻整裝集隊，以待第二日的快意屠殺。那天晚上北嵎邊城中能夠清晰聽見對面營寨裡的馬嘶人語，兵器錚響，在城中黯淡火光的環繞下彷彿一場末日前的壓抑狂歡，又像軍士枕邊揮之不去的夢魘心魔。北嵎士兵們多多少少預料到月餘等待的結果即將揭曉，許多人夜不能寐，索性翻身而起。有的掏出不及寄出的家信添上最後幾筆，有的捏著手裡情人的信物獨自靠在牆角，更多的人信步走出房屋營賬，提著酒壺中剩餘不多的殘酒找人共飲。將領們不加阻止，反而加入他們的隊伍行列，大家三五成群的走在邊城清冷狹窄的街道上唱起各自家鄉的小調，想起離開前赤城的雅樂笙歌，漸漸在耳中化作厲鬼悽聲。他們抬頭時候驚訝地看到北辰胤頎長的身影出現在城樓之上，鬼魅一般無聲靜立，純白的披風在夜幕下鼓動飄揚起來彷彿羽翼伸展，發出獵獵嘶響，好像那一刻裡他就是北嵎的旗幟。
十酋軍隊的全力進攻開始在翌日卯時。北嵎軍隊儘管有了準備，還是被映入眼底的汪洋大軍震撼動搖。他們放眼望去只見到沒有邊際的人海紛湧而至，連成一片的旌旗四處招搖，震天的喊殺聲時間一樣沒有盡頭，看不清敵軍究竟人數幾多。
北辰胤命人放出煙火訊號之後，讓夜非傳令全軍，說赤城增援正由留城火速趕來，要將士們堅守邊城直至援軍到達，再出城前後夾擊十酋部眾。吩咐完畢之後，他跟隨夜非的腳步走入城中