，仔細查驗每一個角落的兵力部署、工事建設，若有不甚完備之處，或是差人更改，或是親自演示說明。他行走的腳步迅捷，落地步點聽來卻比往日更為沉著；面色一如屢次大戰前的凝重，目中卻閃爍跳躍出從不曾在士官面前展現過的振奮激昂；聲音平緩不見起伏，卻恰到好處地蓋住了邊城內外的喧囂嘈雜。這一切都使得他看來並不像是孤注一擲窮途末路的狂徒，亦不像是苦苦支撐等待救援的困獸，而好像是握有百萬雄兵蓄勢待發，幾乎讓提心吊膽的人們相信在他擲地有聲的言語剎那，十酋同北嵎間的優劣形勢已經乾坤倒轉。
此時距離北辰胤首次為國出征平定北疆已有廿載光陰，距離他奉先皇遺詔輔政朝堂也已有十五年的歲月，軍營裡計程車兵們早已流水一樣換過幾茬，再沒有人記得他年少時的風華灼然、驕肆輕狂。然而在他走過的地方，眾人心中眼裡，見到的不是衣冠華貴老成持重的並肩王，依然是那個傲立山巔，劍挑敵將首級的北嵎傳奇，那樣隻手蔽天笑瞰群雄的的漫天豪氣，自他少年時起就從未更改。
北辰胤四處檢查完畢後回到房中，坐在中庭裡耐心等待，聽到城中百姓微弱而驚慌的叫喊，聽到街心將軍聲嘶力竭的號令，聽到飛矢呼嘯著劃過頭頂，聽到檑木沉悶地擊打城門，他沒有抬頭，也不曾左右四顧，而是拾起原本放在面前桌上的硨磲水晶來握在手裡端詳片刻，然後隔著褻衣，貼身放到了胸前。
隔了不出一個時辰，夜非跌跌撞撞地奔入求見，另有數十名禁衛軍同夜鴞部隊裡的統領將官，也面色焦灼地跟在他的身後。他們一言不發，見了北辰胤跪地便拜，禁衛軍將領開口喊的是“王爺”，夜鴞部隊喊的則是“主人”，隨後異口同聲求道：“請準我等出城迎敵，與西北十酋決一死戰！”
“待援軍來到或有勝算，此時出城無異以卵擊石。”北辰胤道，揚起眉角：“爾等要枉送我四萬將士性命。”
“援軍何時到來尚未可知，敵軍喊殺卻就在城外。”夜非不願當著眾人點破赤城援軍能否到來尚是未知之數，只能含糊其辭：“城頭箭矢如雨，蟻附敵軍眾多，殺之不盡。半個時辰不到，樓頭守軍已經摺損大半，投擲檑具也所剩無幾。這樣算來，如何撐過三個時辰。” ——他曾數次在北辰胤麾下供職，深知北辰胤的智慧手段，若非此時情勢危急，萬不會對北辰胤的排程安排有所異議，是以說話時候一直低著腦袋，語速很快，不敢稍有停頓，也不敢去看北辰胤的眼神表情，生怕抬頭一下，就再沒有勇氣繼續開口。
在他身後的將領們跪著等他一氣說完，趁著北辰胤還未出聲反應，再次齊聲告道：“我等但願戰死沙場，不願困死城中！”
北辰胤看他們一眼，揮手輕聲道：“你們先起來吧”，低頭沉思著，沒有多說什麼。待諸將起身之後，他才語氣平靜地詢問夜非道：“你方才說，敵軍蟻附太多，城樓上守不住？”
“是。”夜非清晰簡短地答道：“弓箭手都已盡數調上。”
“哦”。北辰胤聽完點點頭，一言不發地顧自走入房內，留下一干錯愕將領立在中庭不知如何是好，片刻之後他迴轉出來，左手上赫然多了蒼龍弓。他走到夜非面前，不提出城迎敵之事，只淡淡留下一句：“我上城樓”，轉身便走。夜非萬料不到是這樣的結果，大驚失色追上前去，緊聲告道：“王爺不可。”
北辰胤微微側過臉去不理會他，徑自往城樓梯道前行，夜非情急之下顧不得禮數，搶先跨前一步，橫攔在北辰胤的面前啞聲道：“王爺切不可以身犯險！”
北辰胤被他攔住並不惱怒，反是停下腳步，抬起頭來靜靜直視著他，耐心等他讓路。被他們甩在身後的其餘將領此時三三兩兩地追趕上來，默契地站成一圈，將北辰胤圍在中間，臉上的神色竟比方才請求出戰時候更為慌亂幾分，人人手心裡都捏著一把冷汗。
北辰胤沉默片刻，見眾人沒有讓開的意思，輕輕抬手讓夜非退到一邊。夜非望望周圍的同僚，猶豫再三，低頭側跨一步到了北辰胤的身後。北辰胤這才回轉身來面向他們，目光掃視過每一個人的眼睛，平心靜氣地問道：“只要我還活著，你們便替我守住城門。待我身死之後，是進是退，是戰是降，都由你們自行裁度。——如此，可能辦到？”
“王爺”
“可能辦到？”
“”。北辰胤聽不到諸將回答，權當他們預設了這紙生死契約。他微微頷首，再次轉過身去，步履從容地登上了梯道。
為國捐軀，他死而無憾，今日守住這座城，便是守住了祖宗基業，守住了萬千百姓，守