，坐在床邊摸摸他的額頭等他昏昏睡的沉了，才起身去外面沐浴更衣，有時在外屋整理好的床鋪上小憩片刻，大部分時候仍是不放心地迴轉到元凰床邊。元凰睡滿兩三個時辰就會醒來，若是見不著北辰胤便下榻出屋來尋，若是見著北辰胤坐在旁邊，又會稍有些尷尬無措地背過身去，半晌之後才開始有一搭沒一搭地說話。——他從來是個要強的人，早在做北嵎天子的時候，最心心念唸的便是要同北辰胤並肩而立，自然不願讓北辰胤看到他如今的無助樣子，後來還是北辰胤打趣說道他一味逞強未免帶點孩子氣，元凰才逐漸明白兩人之間能夠坦然示弱、相互關懷，才可算作真正的平等，再加上北辰胤受傷時候他也曾衣不解帶地殷勤照顧，而今仔細想來便覺釋然。元凰毒發的時間並不規律，北辰胤原先擔心他顧及面子一個人硬撐，夜夜睡不踏實，經常三更醒轉，起身去他房外察看他是否安好。一段時間以後元凰放下了架子，若是夜間犯起病來，便趁著還能動作趕快跑去北辰胤的房間。他們都是警覺的人，元凰的腳步還在門外，北辰胤就已經醒了，拉過邊上備著的厚實被褥在床上鋪開。赤發青年於是手腳哆嗦地掀開被子，理所當然地一頭扎進溫暖懷抱。
就這樣過了一年多的時間，元凰的毒傷不但不見好轉，反而發作得更為頻繁。他起先總同北辰胤說藥的毒性遲早都會減弱，現在便是連這樣的安慰話語都說不出口。北辰胤倒似乎是看得開了，不再像以前那樣憂心忡忡，同元凰說話的時候眼裡常帶著柔和笑意，好像這樣的生活儘管有時能將人折磨到生不如死，卻畢竟還是值得珍惜期待，大約是覺得兩人經歷了數次生死起落，此生還能再見已是上天垂憐，不管前路如何茫茫多舛，哪怕多得一天相見相守，也是好的。——這種感激淡泊的心理，若是換作數年前的北辰胤，便絕對無法體會。他少年時起就是不認命的性子，一輩子欲與天爭，哪怕最後國破城毀性命不保，也沒生出過一絲一毫放棄動搖的念頭，只恨天道不公。後來養傷的日子裡他看到致力重振翳流的元凰，縱為千夫所指也不肯向中原委曲求全，彷彿是看到二十年前不願服輸的自己，開始明白有些事情果然強求不得，心境日漸開朗平和。——世事無常，豈能盡如人意， 只要曾經竭盡全力試過爭過，到頭放手時候便應無所遺憾，而人生裡縱然沒了皇圖霸業，依然還有別的人物事物值得守護關注。與其哀悼往事不可自拔，不若振作精神，憐取眼前之人。
那一日裡轉眼已到了暮春時分，正逢上天氣和暖，柳絮映陽。元凰前夜裡才犯過病，下午醒轉了，略吃了幾口薄粥，同北辰胤一道坐在屋外望著遠山，入目只見紅彤彤得一片丹霞，將腳下的草綠都照成了紫色。他抵著北辰胤的肩膀，不出聲地看了一會兒，金色眉睫的側影牽引著夕陽熠熠生輝，好像萬丈霞光都順著睫毛倒進了他的眼睛裡。他先是一葉一葉拔著腳邊的草，不時轉過頭來，扯開嘴角對北辰胤笑笑，然後回過頭去環抱住膝蓋，彎腰把額頭靠在膝上，將臉向著泥土，輕輕說了一句：“我真不想死。”
北辰胤心頭一緊，轉過頭來，無法想象以元凰這樣倔強驕傲的性子，說出方才那句話的時候臉上會寫著什麼樣的悽愴表情。元凰說得沒錯，照這毒藥發作的勢頭下去，恐怕他再撐不不過一年，即便用內力護住心脈可保不死，如此沒日沒夜遭受寒痛煎熬，人不人鬼不鬼的，或許還不如一了百了來的輕鬆自在。北辰胤沉默片刻，垂眼看到元凰散開的長髮遮住他的整張側臉，繞過膝蓋漏到地上，彷彿身披了一塊繡金紅帛，忽然間微笑起來，搭上元凰的背脊：“怕什麼，有我陪著你。”
“可是我死之後，必墜十八地獄最底，只怕要同你分開。”元凰抬起頭，碧藍眸子好像湖水一樣沉浮泛濫起來，揉皺了湖面金鉤似的陽光：“我前幾天讀到《十八泥犁經》裡說，十八泥犁名曰陳莫，萬倍於他犁之苦，痛不可極，無所窮盡——”，他頓了一下，又扭開頭去：“我也不想要你同我一起。”
“經裡也說，辱父母，犯天子，殺阿羅漢，出佛身血者，死入十八泥犁。——即便不算西佛國佛子圓寂，前兩條罪狀我總逃不過去。不論想與不想，大概是要與你同在一處的。”北辰胤故意嘆口氣道，凝神注視著元凰小半面的側臉：“你便是不願意，那也沒別的辦法。”
元凰聽他這麼說，吃驚地睜大眼睛，轉回頭來：“你怎會也去看那本佛經？”
“你在想什麼，或多或少都能猜到一些。”北辰胤被元凰發愣的樣子逗得笑了，順手理理他的頭髮，俯身靠近過去，在他耳邊沉聲答道：“我同你的心思，原是一樣的。”
元