絲如瀑垂落。她惋惜地嘆了一聲，動手拂去肩頭的花瓣，才抖落三朵，又沾上四朵，總也拂不乾淨。少女側過臉來無奈看著肩頭，兩彎柳眉好像太和殿前金水河的碧波一樣微皺起來，就在北辰胤正要伸手探上她肩膀的時候早就知曉似的盈盈淺笑著回身望他，在一片柳絮楊花飛舞的冉冉春光中依依拜倒：“王爺，妾身就此別過。”
——於是剎那之間，荼蘼外菸絲醉軟，遍青山啼敗了杜鵑，華髮未生的女子踩踏著槐花芬芳，終是漸行漸遠。北辰胤怔忡半晌，指尖來不及收回，聽到深樹上方才靜默的鳴蟬突然醒轉過來，豁出命似的聲嘶力竭，几几要揭翻頭頂天空。二十多年過去了，元凰已從垂髫小兒長成毓秀青年，墓碑周圍的時間卻好像還停留在他回府見到沉睡妻子的那一刻上，愛尚未及消逝，離恨亦未及生成。他低頭看見自己的手指穿過少女稀薄的背影印上光滑石碑，紅塵雪亮抵不過黃粱一枕淒涼。
北辰胤搖搖頭，在原地站了一會兒，隨後想到些什麼，第二次蹲下身去。這一次他掏出剛才擦手的帕子鋪在地面，雙手攏了一抔黑土灑在上頭，又拿出懷裡匕首割破了手指，將湧出的鮮血盡數滴上土壤，過了一陣眼看著傷口就要凝合，便提起匕首再割一條口子。如此反覆三次之後，黑色的土塊已被染成了深紅顏色，觸手溫潤濡溼，好像一塊血玉。北辰胤這才將帕子小心紮好，用匕首在眉姬墓旁掘了一個淺穴，把包著浸血土壤的手巾埋了進去，仔細蓋上泥土，直到土地表面看不出異狀才停了手。做完這一切，他站起身來，望著妻子的墓碑低聲告道：“本想百年之後與你合葬，而今怕是不能夠了。只得如此這般，權作盡了我的心。——近年禍事橫生，天意難斷，今日一別，再來看你不知又是何歲，或是黃泉相見也未可知你若有靈，便佑凰兒萬事平安吧。”他說著伸手沿著碑上的刻字一筆一畫描摹，閉上眼睛靜立了片刻，聽到耳邊風聲響動，緩緩抽回手來轉過身去。
“生死成敗，我都總要守在凰兒身邊。”他沉聲說道，像是給墓中人的一個承諾，回頭再看最後一眼，唇角捲起溫柔淺笑：“就此別過。”
八 約定
北辰胤離開眉姬陵墓已是臨近傍晚，行了沒幾步路，便聽到向著皇城方向的不遠處傳來紛雜急促的腳步聲，驚起林子裡的烏鴉拍打翅膀飛離了樹梢，逆著陽光四處逃竄，在頭頂遺落下點點陰影。北辰胤辨出腳步聲中夾雜有兵器碰撞聲音，又覺得人數頗多不像是平日官府緝盜，不禁懷疑是否正巧碰上了城內老人口中前來尋仇的江湖人士。他不想橫生枝節，更不願暴露身份，於是在眾人現身之前選了一棵參天古木，側足滑入陰影之中，立在樹幹後面靜觀其變。
還沒等他完全隱藏好行跡，就見到一條人影從林中率先掠出，好像陽光一樣流暢撕開地面陰影，在空中輕巧地一個旋身，踏上眉姬陵墓前的空曠地面，銀白色的緞靴潔淨得好像才用布揩過，一點也不像是才從林中疾馳而出的樣子。那人的打扮像是中原人士，穿著墨綠色的闊袖長袍，左手執著長劍尚未出鞘，一頭淺灰的長髮草草綁在腦後。頭髮的銀灰色澤似乎出自天生，浸染而成似的很是均勻，尋不到歲月的斑駁痕跡。這樣怪異惹眼的髮色使他在掠出林中的時候宛若白日星辰，動作疾速得讓人睜不開眼。片刻之後才有人陸續從林中奔出，皆做中原打扮，竟有數十之眾，將先前的灰髮劍客團團圍住，口中喝道：“血債血償，你今日逃不掉了。”
北辰胤在旁瞧著略感奇怪。那名劍客的身手明顯高於追蹤他的仇家，方才本可以趁機逃脫，偏偏選擇立在原地負手而待，全沒有疲於奔命的緊張氣氛；若說他是有心故部疑陣，要誘敵前來一網打盡，又實無必要為了這群武功遠遜於他的江湖客大費周章，而況他朝向北辰胤背影悠閒自得，只像是在園中賞花庭外看月，並無大戰在即的騰騰殺氣。北辰胤猜不透劍客的想法，卻能看出追蹤而至的眾人已做好了以命抵命的犧牲準備，他不願眉姬的陵墓周圍沾染上汙濁血穢，權衡再三決定一旦雙方開戰便現身阻止。好在他的決定尚未付諸行動，那名灰髮劍客便左右看顧一圈，為他解決了難題：“此是亡者安息之所，不宜染血。諸位隨我往別處去。”
劍客的聲音渾厚而高亢，同他瘦削的身材極不相符，好像群山峻嶺間飛流直下的湍急瀑布，入耳震盪似有迴音。此言一出，北辰胤不由讚賞他對素未謀面的逝者的尊重，卻見圍堵他的眾人面上均是冷笑不屑。其中一名皂衣大漢按捺不住，冷哼一聲踏步上前：“哼，禍到臨頭，你倒顧惜起死人來了。——那十幾年前圓教村那樁慘案，死在你手底的冤魂不下百名，這又