便是率先發動進攻的西北十酋被迫退走，而北嵎四萬將士如願用血肉之軀護住了身後春耕正忙的碌碌農人。北嵎建國以來歷經征戰無數，其間各有勝負，卻從沒有一場曾經的失敗，及得上這場勝利悲壯慘痛。
然而西佛國邊境的眾志成城雖然保住了黎民百姓，卻無法保障朝中大員的平穩安全。長久擔驚受怕的北嵎朝廷，也並沒有因為此次戰爭的勝利而如釋重負——楚王孫駭人聽聞的武功已經傳遍北嵎全境，似乎只靠一人就可以屠盡整座城池。他如今失了軍隊，難保不會鋌而走險，衝入赤城拼個同歸於盡。
比狄率先返回赤城的，是身為主帥的北辰胤，也在邊境受了傷，自回來後一直在王府休息，沒上過一次早朝。御醫長吳一針領詔去了王府侍奉，朝中諸人想要打探情況亦不可得。元凰跟個沒事人似的，照常上朝聽政，將各個有功將領或是賞賜或是追封，獨漏過了缺席的北辰胤——百官出宮後議論說這也難怪，以並肩王今時今日的地位，若要再行封賞，豈不是要將龍袍許給了他。那天元凰下朝以後在御書房批摺子到了三更天；第二天下午如法炮製，不言不語在書房坐到了天亮早朝；如此持續了數日，先前積壓在案上的奏摺一掃而空，元凰約略消瘦了些，精神看來倒比往日更好，黑幽幽的瞳仁裡好像埋入了燭火，便是在白日下一樣閃爍不定的動人心魄。待到第六天上，隨侍的宮人到了快要早朝時分見御書房內沒有動靜，大著膽子敲了敲門，片刻之後裡頭的皇帝沒有反應，外頭的小太監不由害怕起來，看看左右無人可供支使，硬著頭皮推開了門。他見到元凰趴在桌子上閉著眼睛，側臉枕著手臂，似乎是睡著了，也可能是已經死了，一眼望去整個人薄得像張紙，一動不動得讓人想到掛在牆上的肖像畫。小太監喚了幾句陛下，踮起腳尖一點點蹭過去，戰戰兢兢在元凰面前站了一會兒，抖抖索索地伸手去探皇帝的鼻息。他的手還沒伸到近前，元凰就突然睜眼醒來，猛地支起腦袋，神色古怪地看著他，眼裡明明裝著很多東西，細辨又成了一片空白。小太監趕緊抽回手來藏在背後，一迭聲地請安磕頭，元凰一面嘟囔道：“要早朝了”，一面站起來往外走去，經過書桌邊的時候哐啷一聲踢到桌腿，一個趔趄險些扭了腳。沒等小太監起身去扶，元凰搖晃幾下穩住了身形，回頭打量著桌底怒上眉梢：“早說要換張桌案，怎麼還在這裡？”
小太監哪敢說他日日在御書房裡當差，這是頭一回聽到皇上要換桌子，只得跪回地上接著元凰的話茬請罪：“奴才該死，辦事不力，今日就把案子換了去。”
元凰沒等他說完，怒氣已消了大半，揮手說了句：“算了吧”，即刻宣人伺候洗漱準備早朝。小太監不懂皇上是“算了”他的疏忽之罪，還是“算了”換桌子的事，弄得雲山霧繞摸不著頭腦，顫巍巍地不敢開口求證。元凰梳洗完畢還剩些時間，在書房裡來回踱了幾圈，順口問道：“昨夜裡有事麼？”
“有，有。吳御醫一個時辰前入宮來，要見皇上。”小太監方才一慌忘了正事，此時聽元凰提醒才猛然想起：“皇上先說了不見人，奴才就讓他在廊下候著現下時辰還早，要不奴才宣他進來？”
“用不著，你讓他回並肩王府去吧。”元凰擰起眉頭：“朕下午就去王府，有什麼話，到了王府再稟。”
小太監低應了下去傳話，吳一針空等了一個時辰，聽完皇帝的回答連在心裡叫苦不迭。其實北辰胤回赤城的第一日元凰就來王府探望過，當時北辰胤傷重幾近昏迷，但也不至有性命之憂。吳一針向元凰說明了傷情，請他放心勿慮，元凰點頭說要進屋看看，吳一針陪他走到門邊，看他剛將手放上門框，稍許猶豫又改變主意縮回手來，在門外靜靜站了片刻，聽不到裡面有人聲傳出。他不甘心地又站了一會兒，再次抬手在門上按了按，小心拿捏著力道，生怕一不留神就推開了門，然後下定決心似的驀然轉身離開房門，告訴吳一針說：“朕不進去了——明日來看他。”
吳一針還來不及應答，元凰就已起駕回宮。後幾天裡元凰日日前往王府，卻仍舊不曾進屋探望北辰胤，只獨自留在會客廳堂裡，召吳一針前來問話。每次的問題也都千篇一律，見了御醫長的面便是一句：“好些了嗎？”——其實傷勢病情的恢復畢竟不像是在菜園裡頭種瓜植豆，每日去看一定都比前日更為肥美；痊癒過程中難免夾雜些惡化反覆，一帖藥劑下去也往往不能立竿見影，不見得真像元凰期盼的那般，日日都有明顯起色。然而吳一針聽元凰這樣詢問，自然無論如何先搶答一句“好些了”，待要趁機進一步描述解釋，又被元凰緊接著下一個問題掐斷了話頭：“他可說