頗不情願，只為玉太傅再三相請不好推辭，曾言朕誅殺平亂功臣，不辨是非，非是所託之人。”他回過身來，神色肅然地看著江仲逸：“朕要聽你的真心話。”
江仲逸腳步一頓抬起頭來，聽說自己未入朝時的不敬言語竟輾轉傳到元凰耳裡，面上不見驚惶，心知皇上若有意追究，便不會等到今日提起。元凰方才的問題與其說是在向他尋求答案，不如說是一種自省。他於是止步攏袖，垂首思慮片刻，緩緩答道：“臣以為，皇上是個寬容的人。當初皇上治罪並肩王，臣在鄉野亦有耳聞，以為皆是多疑善妒所致。後來復國之初，皇上將通敵信件在大殿當眾焚燬不予追究，臣才明白皇上的容人之度，實為常人難及。其後臣久在朝中，許多事情親聞親見，逐漸想通皇上當年的心思，與臣最初推測或許並不一樣。”
“哦？”元凰玩味地牽起嘴角：“你明白什麼？”
“有些話，江仲逸為人臣子本不當講。皇上既然問了，微臣只有從命。”江仲逸躬身一禮：“無外乎‘親遠疏近’四字，愈是親厚之人，愈不能平心對待。”
“哈，好一個親遠疏近，倒將朕的心思都說透了。”元凰聞言先是一怔，隨後淡淡扶欄笑開，望著長廊之外的精巧園林，因為沒了樹木遮掩而顯得分外朗闊：“邊境戰火恐怕危及赤城，江相你是真的不怕？”
“臣不諳兵法武藝，既然無能為力，何必空尋煩惱。”
“呵呵，朕原本卻是怕的。”元凰道，手掌從欄杆上滑下，依舊面對著廊外：“朕小時候常常會覺得奇怪，為什麼送別一個人的時候哭得摧心摧肝，待他走了以後，卻又好像沒事似的每日生活，待到再見了他的面，才會突然發覺原來一直都在想念。——朕如今才悟到，那是因為朕相信他終會回來的緣故。”他轉過臉來，抬眼看看江仲逸：“只是這一次，朕很怕再也見不著他了。”
“皇上”江仲逸被元凰冷月樣的目光籠罩，一時語塞，不知該說什麼。元凰沉默片刻，將眼睛移開去，出於習慣低頭撣撣潔淨袖口。“不過，現在朕想通了他若回來了便好，這還是我們北辰家的江山。若回不來”，他對江仲逸笑笑：“朕還有整個北嵎陪他一道，也不怕屈待了他。”
說著這句話的時候，元凰的眼睛和嗓音，都一例是清澈柔軟的，好像園中即將開在高枝的三月櫻花，織成一片綿密輕軟的雲雪隨風飄落，嚴實遮住了天空四角，那樣強大又無比溫柔。他說完首次見到江仲逸臉上浮現出不知所措的惶急表情，忍不住笑著一甩手：“是朕想得太多了，江相權當是聽了痴人囈語罷。”
江仲逸點點頭，緊接著又搖了搖頭，正要開口勸慰，忽聽外面傳來宮人的尖聲稟報：“皇上，西佛國有緊急軍情來報！”
元凰渾身一震，急令道：“傳”，大踏步地繞過江仲逸朝廊外趕去。江仲逸緊步跟在後面，還沒等他們走出庭院，便見一名軍士踉踉蹌蹌地跑進花園一頭撲倒，滿臉風塵煙土，腦後髮辮鬆散，衣裳沾了血汙，緊貼在身上散發出汗臭的味道。他遠遠望見元凰，跪倒在地，顫抖著手自懷裡掏出貼黃題本舉過頭頂，神情似哭非笑地扭曲著，以一種帶著哭腔的嘶啞聲音結結巴巴地重複一句話，彷彿自己都不能相信：“皇上，皇上我們勝了我們真的勝了！”
江仲逸神色一凜，見左右無人在側，趕緊趨步上前，要從軍士手中接過題本呈給元凰。元凰不等他動手，已自跨前一步拿起題本，開啟翻看，映入眼簾的是一筆瘦硬清拔的柳體小楷，寫得中規中矩。他腦中轟的一記悶響，立時只覺天旋地轉冷汗涔涔，啪的一聲合攏題本不敢細看，厲聲喝問道：“並肩王何在？”
十三 同心
元皇四年二月的那場戰爭持續了三天三夜，最終以北嵎軍隊的慘勝作為結束。西北十酋全軍覆滅，只剩數千殘部隨楚王孫退回國內，北嵎部眾亦是所剩無幾，當日向北辰胤請命出城決戰的一眾將官們竟是無一生還。夜非死於亂軍踐踏，神堪軍師喪在楚王孫的掌下，最後領兵還朝的，只剩了後來到達的禁衛統領狄。西佛國邊境的屍體太多，無處堆放，層層迭迭積壓起來，漸漸分不清敵我。最初還有百姓陸續出來認屍安葬，到後來有人乾脆掘了幾個大坑，將生前不共戴天的雙方士兵一股腦兒推進了地下。往日的佛門淨土搖身變成修羅墳場，據說一到夜裡便有厲鬼哭號，周圍居民都繞道而行，尤其不敢在夜間經過。
雖說得勝的是北嵎這邊，其實同敗北的西北十酋相比也沒有太大差別，用生還北嵎士兵的話說，反正那一仗打下來，天昏地暗，該死的死了，不該死的也都死了。唯一不同之處