答。
“那你是漢人了？”
“也不是。”
“嗯，我看你長得也不像漢人，”大米滿意地點頭：“那你是哪裡人？”
男子低頭想了想，回答說：“北嵎。”
“那是哪裡？”大米問。
“很遠地方的一個小國家，”男子淡淡答道：“我也很久沒有回去了。”他停頓一下，問大米：“你在這裡往來，有沒有見過一個紅色頭髮的青年人？瘦瘦高高，眼睛細長，笑得時候也好像在生氣。”
大米心裡咯噔一下，想這莫不是青年的仇家笑裡藏刀找上門來了。他記得青年的話，裝作困惑的樣子搖搖頭：“沒見過啊，這山裡哪有人。”
紫衣男人微微打量了一下大米，明明是平和的神色，卻看得大米渾身發毛，生怕被他揭穿。好在他見樵夫憨厚老實的模樣，覺得不像是在撒謊，頷首道謝之後，繼續趁雪趕路。
紫衣男子離大米的草屋越來越遠，雪也越下越大，有幾乾枝椏被山風一吹，承受不住落雪的重量，脆生生地斷裂下來，摔在男子腳前。跟被大米所救的青年一樣，男子也要去尋找一個不知身在何方的人，也許要窮盡一生的歲月，才能夠再次遇到，然而天下那麼大，總有一處是有他的地方，多趕一日的路程，便同他又更近了一分。
這時候他聽見背後的風聲比方才更強了些，嗚嗚地好像說話，漸漸的他聽清楚有人在風裡叫他——其實也未必就是叫他，只是連續“喂”，“喂”的聲音，急切呼喚著什麼，被風雪遮蓋了顯得微弱。
他停下腳步，正要回頭去看，忽然被一股大力抓住手腕，狠狠地扯轉身來。還沒等他看清楚那個人的臉，就被抱了滿懷：“你要去哪裡？”那個人氣勢洶洶地質問，隨後的聲音裡卻藏了委屈：“還差一點，我就追不上你。”
紫衣人笑起來，輕撫過豔麗的髮絲，把冰晶融化在掌心。不肯叫他的名字，也不肯叫他父親，就這樣賭氣似的“喂”，“喂”叫著，除了懷裡任性的孩子之外，還會有誰呢？他垂下眼睛，好像很多很多年以前那樣，壓低聲音叫另一個人的名字：“凰兒”，他說，“我自然是要去找你。”
懷裡的人不說話，冰涼的鼻尖抵在他的下顎，把他抱得更緊，兩個人的心跳貼在一起，彷彿不能相信重逢也可以是如此輕易。蕭然藍閣的月色，皇城宮殿的大火，五爪峰前的夕陽，那些人，那些事，那些曾經來不及出口的道別珍重，都在相擁一刻裡得償所願。
大米踮起腳尖想看清楚遠處的兩個人，搓著手在屋子門口轉來轉去，不知該不該上去打擾——那個北嵎人不是紅髮青年的仇家，這樣再好不過；雪勢漸漸減弱，他也正可以回家去喝娘煮的熱粥；一切都被上天安排的皆大歡喜，看來他們苗寨的天神頗為靈驗——“只不過”，大米皺著眉頭暗想：“那株人參還抓在他手裡，怎麼才能開口要來呢那可是好不容易找到的數十年的老參啊！”
一 新都
自北嵎立國以來，歷代帝王便少有貪圖享樂不思奮進之徒，雖不至人人勵精圖治，卻至少世代屏棄虛文、敦尚實政，不喜浮誇吹捧。睿智的北辰先祖們早就明白，禁城中的皇位固然代表著無上權力，也同樣宣示著無盡的義務責任，而一位賢明君主被賦予的榮耀享受同他所需承受的壓力磨難相比，往往會顯得微不足道。
然而即便是在有著這樣傳統的北嵎皇室之中，北辰元凰的辛勞勤政也依然能讓他的大多數先祖黯然失色。元凰的勤奮認真從他幼年時起便初露端倪，雖然生得聰穎早慧，懂事後的他卻從來不肯在讀書上投機取巧，玉階飛若是叫他在日頭西沉前背出《大學》裡的一段，他一定在正午時候已經讀得爛熟於心。他二十歲登基以後，凡事親力親為，不敢有片刻懈怠，卻被北辰鳳先以篡位為名逐出皇城，待到重新執掌天日改都赤城，原先保泰持盈而得的民生積累已在征戰爭奪同遷移跋涉中消耗大半。赤城本是北嵎東南的小鎮，雖然風景秀麗如畫，卻並沒有多少百姓常住城中，城工水利不甚發達，遠不如皇城繁榮便利，如今被選為北嵎都城，一時百事待舉。隨都搬遷的北嵎子民上到文武百官，下至平民百姓，都為了國事家業忙得不亦樂乎；新起的皇宮裡頭，元凰更是日以繼夜聽政理事。 他在城中迅速重修了廟宇殿堂、商賈集市，又命軍隊在城外幫助開荒墾田，無償交予農人耕種。每日天方破曉，他便要上殿早朝；正午用膳完畢，又新添午朝討論上午不及處理之事；餘下空閒的時間裡便恢復皇子時期內閣學士們的“日講”，所論不再是經史子集，而是朝綱政見；每月逢二日再開“