姓所剩無幾的西佛國內掀起軒然大波不說，連帶著北嵎同中原交界地面的西北十酋也趁機造勢，到處宣言北嵎天子無道，龍氣不興，連累活佛寂滅，戕害佛國百姓。
西北十酋與西佛國毗鄰，由數個部落共同推舉的族長統領，多與中原交往貿易。族中人善養金銀蠶蠱，日常用以治病防災，據說還流傳有金蠶銀蠱邪門功法，只因族人大多信佛向善，才甚少有人修習。西北十酋同北嵎稱不上互為友鄰，但因常有百姓入北嵎屬地西佛國拜會活佛，數百年來也倒相安無事。而今鎏法天宮名存實亡，西北十酋族長一反往日的惡戰厭兵，頻頻煽動邊境百姓，又屢次縱容手下騎兵入西佛國挑釁滋事，揚言北嵎皇帝若不退位，活佛便無法轉世再入紅塵。
西北十酋的國力本同北嵎相差甚遠，現下行事如此肆無忌憚，必是受到其他力量的挑撥教唆。北嵎朝廷因而不敢貿然發難，只作觀望之態，然而三番五次下來，大臣們忍無可忍，再加擔心國土被侵，便聯名上疏請求元凰下旨收回西佛國地界，再派兵駐守，防範西北十酋有所動作。
元凰在奏章上沒有見到江仲逸的名字，於是當庭詢問他的意見。江仲逸起先推說不敢有異，待元凰追問再三之後，才緩緩出列，恭聲奏道：“活佛脫出紅塵一說，只是西佛國內傳言，尚未證實，皇上若此時派兵收管西佛國土，正給有心小人落下口實。況且西佛國自古以來居中而立，全境佛土，不見兵燹。如今西北十酋雖有挑釁之意，卻無入侵之實，我朝若率先發兵，他們師出有名，豈會坐視不理。”
“西佛國本是我北嵎屬國，派兵前往乃是軍隊排程，何來發兵一說。”戶部李尚書駁斥道：“數日後便是皇上誕辰，按例要入皇陵祭祖。皇陵所在已是西佛國地界，若不事先增軍防衛，莫非要讓皇上以身犯險。”
江仲逸本不是個多話的人，被李尚書搶白一頓，不但不加分辯，反而好像理屈詞窮似的低下頭去。元凰盯著他瞧了一會兒，見他不為所動，終於將那份聯名奏書摺好放在一邊，轉過頭去望向北辰胤：“並肩王以為如何？”
天子皇冠上的玉藻拂動好像一簾清風，阻斷了堂下眾人躍躍欲試的發言，盡皆沉靜下來等待北辰胤一錘定音，北辰胤抬眼見到元凰掩在垂琉下的目光漫不經心，似乎並不在意這個問題的答案：“江相所言甚是，西佛國不可派兵。”
“朕亦有此意。”元凰略微頷首，矜傲的掃視過群臣，停留在北辰胤身上的眼角餘光拖出長長的尾巴：“皇陵祭祖一事，容後再議。”
眾人得令退朝，趕緊迴轉各自官邸，有的著手處理早朝議定之事，有的準備午朝想要奏請之章，元凰才回書房又拿起昨日不及閱覽的摺子細批，直到華燈初上，聽說北辰胤在外求見，才想起自己尚未用膳。他此時方覺出飢腸轆轆，便將手頭事情暫放一邊，傳膳養心殿內，邀北辰胤與他同坐。元凰繼位初年便廢去了由太監試毒的“嘗膳”制度，是以一待飯菜擺上桌面，便命宮人退下聽傳。他秉承北辰禹在位時候自奉儉素的習慣，膳食頗為簡單，今日留了北辰胤一道，才特地囑咐御膳房多添了菜色。一旦左右無人，他便卸去了帝王家的講究，拿起筷子擺到北辰胤面前排列整齊，並不多餘客套，徑自坐下夾菜：“江相果然是個明白人。——以王朝現在的兵力，要固守西佛國，對抗西北十酋，只怕並非易事。”
“皇上說的是。”北辰胤點頭道：“西佛國同西北十酋交接之處盡是坦蕩通途，無所屏障，四面局勢盡收眼底，易取難守，非是屯兵佳所。北嵎先祖當年設立鎏法天宮在此供奉活佛以據外敵，不是沒有道理——我記得神武侯早年曾言，若是派兵鎮守西佛國疆界，要有三四倍於敵軍的兵力，方可保不失。”
“朕總覺得，十酋族長是受了中原人的挑撥——只是要幫著中原對付我們，他難道不懂唇亡齒寒的道理？”
“亦或是為外人所制。”北辰胤沉聲道，抬頭髮現元凰一味去夾手邊盤子裡的菜，便把自己跟前放著的菜盤往元凰的方向推去：“從前聽說過族長獨女招了中原人為婿，不知兩件事情之間有無瓜葛。”
元凰注意到北辰胤的動作，一下子覺得在對面男人的心裡，自己永遠是個長不大的孩子。他於是放下筷子，悄悄整頓神色，作出往日上朝的威嚴樣子，沉聲答道：“不如靜觀其變吧。——那皇陵祭祖，該如何辦？”
“祭祖之禮，萬不能廢。若擔心徒生變故，不如命陪祀官員照常前往衙署齋戒。皇上自在齋宮提前齋戒，於祭祖前夜，帶兩三隨從秘入皇陵。”
元凰先是不安地皺了眉，交握起雙手，