當真疏忽徹底不曾知曉，那也沒有太大的關係。一路走來直到如今，他對北辰胤的在乎，北辰胤對他的疼愛，彼此之間都已經心知肚明，再非要擺到檯面上來算個一清二楚，反顯出他的計較小氣。他想通了這一關節，便覺心平氣和了不少，只是難免有些小小遺憾，留待日後排解，就像小孩子睡前明知道第二天要早起趕去學堂，卻總默默期望能染個小病，在家裡炕頭躺上一日。
北辰胤同元凰說完軍中近況，正要起身告辭，見元凰用袖子壓著奏摺，抬起左手去揉眼睛，右手用筆尖點了硃砂提在空中將落未落，硯臺裡的墨跡已灼幹了大半。燭火將他眼角盤根錯節的通紅血絲映照得比往日更為明顯，看來全不像是個二十出頭的青年，頗有些觸目驚心。自復辟以來，北辰胤為了避嫌，甚少干預元凰處事為政，然而到底是父母天性使然，捨不得看孩子如此操勞困頓。他忍不住輕嘆一聲，開口勸道：“君者勞其心，臣者服其事。為君者只需心懷天下，無需事必躬親。有些小事你看過便罷，交予江相處置就是。”
“自家天下，怎放心交在他人之手。”元凰將奏摺稍稍上推幾寸，手中硃筆就著燭光重重按上了紙面：“江仲逸確有治世之能，卻總藏著掖著不肯顯露。他既肯入朝為官，又不想大展長才，也不知在想些什麼。”元凰說到這裡頓了頓，小楷寫完最後一個字，孩子氣的瞥了撇嘴：“再說——他終究不比玉太傅。”
“玉階飛對皇上知無不言，言無不盡，他人自不能及。”北辰胤笑道：“江仲逸顧身惜命，不敢直言諫上，成不了心腹之臣，這是他的短處。然其人亦有大勇大謀，否則怎能在危殆之際保你脫困，誓死相隨。當今北嵎朝中虛實，他嘴上不說，實則洞若觀火，將事情交到他手裡去辦，皇上可以放心。”
“朕不要什麼心腹之臣。”元凰將奏摺迭在桌子右角，眉梢微揚，斷然道：“除你之外，朕再不信任何人。”
“你常讀史書，怎不明白完全的懷疑，同全心的信任一樣充滿危險。”北辰胤緩緩道：“ 很多時候，錯疑忠良，並不比錯信奸佞來得更好。昭示恰當的信任，暗存審慎之心，才能收歸他人為己所用。——退步而言，皇上若是不能信任江相，更應差他掌權辦事，若非如此，怎能探出他所求為何。”
元凰聞言停了筆，側過頭去思慮片刻，鄭重其事的點了點頭：“父親教誨的是。”他說完這句再無下文，將筆放落桌上，抬眼看著北辰胤，想聽他再說點什麼似的。北辰胤卻不再多言，只留他自己斟酌，正要請退，元凰忽然起身邁步過來，開啟了書房的窗戶，將手探到窗外平舉片刻，無奈地聚起眉峰：“赤城三面環山，比不得舊都氣候宜人，這才到了初夏便悶熱起來，入夜了連絲風都沒有。”
他抱怨完畢，故意覺得煩悶似的鬆了鬆領口，利落地解開箭袖，轉過臉來舊事重提：“朝房裡頭那幾扇窗子不好通風，這樣的天氣裡怎麼睡的踏實。——日後你若是趕不及回府，便在宮裡歇下。”
“知道了。”北辰胤微笑應道：“這不是什麼大不了的事。我聽聞皇上常常讀書忘了時間，以致通宵達旦，要小心身體才是真的。”
“怎麼不是大事。”元凰一甩手，緊聲強辯道：“朕親封的一字並肩王，哪見得連個睡覺地方都沒有。
北辰胤仍是笑笑，沒有答話，又同元凰議論幾句最近西佛國活佛不再登壇講經的異狀，說是要儘早派人詳查。他臨走前想起了什麼，特意回過頭來：“皇上送來的紫檀屏風，我叫人移去書房了——臥室裡頭，實在放不下那麼多的擺設。”
“啊，那也都好。”元凰愣了一下，急忙應承道：“放在宮裡也沒用，你父親喜歡便好。”他說話的時候，不自覺在嘴角帶了笑，為了掩飾低下頭去，將北辰胤送出書房門口。
無論是元凰或是北辰胤都沒有料到，在他們決定派人去西佛國詳查之後的不久，就從鎏法天宮傳來活佛梵剎珈藍圓寂的訊息。活佛圓寂本是順應天地輪迴之事，信徒不以為喪，北嵎朝廷也不多加干涉，然而同時傳來的另外一則噩耗，卻令早朝的大臣們炸開了鍋：自鎏法天宮建立以來，歷代活佛圓寂之前都會口述尋找下任轉世靈童的三條線索，由四名護持高僧依言尋來靈童，再以金瓶掣籤的方式確認身份，迎入寺中坐床；而據侍奉梵剎珈藍的僧眾轉述，梵剎珈藍圓寂之前坐禪七日，滴水不進粒米未沾，數次睜目欲言，終是一語不發溘然而逝。沒有前任活佛留下的線索，就尋不到轉世靈童，也便意味著鎏法天宮從今往後，再不能供奉活佛保佑四方子民。此事對鎏法天宮的僧眾而言不啻於是滅頂之災，在百