酋族長，彷彿在等他說出更為匪夷所思的話語來。十酋族長面色一紅，而後轉為蒼白，片刻之後才自覺理虧地點點頭：“這雖是不情之請，孤也是為兩國黎民著想。活佛已然謝世，西佛國數年顆粒無收，孤以為”
“朕知道！”元凰聽到此處勃然變色，再次打斷族長的話，微有些不耐煩：“西佛國是北嵎屬地，這些事情，朕應比你清楚。——別的暫且不論，你們想問朕索要龍氣，總當有些誠意。朕既是一國之君，怎麼弄個不管事的人，同朕說話？”
十酋族長原先見元凰面色平和，以為他頗好說話，突然被元凰毫無預兆的怒氣震懾，語氣不由軟了三分：“孤，孤是十酋族長。皇上這是什麼意思？”
“你是族長，這裡卻不是你能做主。”元凰冷笑道：“若非如此，你為何三番五次地要看門旁人的眼色？”
十酋族長呆了半晌，臉色又一次由通紅轉為慘白，在椅子上如坐針氈，額頭上掛下汗珠來，又忍不住抬頭去看門邊。元凰正看戲似的好笑，一直垂手站立的東方鼎立終於按捺不住跨步上前，衝著十酋族長厲聲斥道：“靠你果然辦不成事！”
族長驚弓之鳥一般，立時從椅子上直立起來，恭敬的叫了一聲“東方先生”，腳步更不知要往哪裡挪動。東方鼎立不去管他，大步踏至元凰面前，濃厚的眉毛擰成一團，看樣子頗為氣惱：“皇上是明眼人，既然看得透當今形勢，我也有話直說。西北十酋現已盡在我手，國力今非昔比。我同北嵎無仇無怨，也不想大興干戈，只盼皇上告知赤城龍脈的埋藏位置，我即刻就送皇上回國。——如今龍氣於你北嵎不過是塊雞肋，皇上又有什麼捨不得？”
他說話用詞頗為客氣，卻是以守為攻，步步緊逼，看似商討實為威脅，再加上他比元凰高大不少，站在元凰跟前低頭說話，身材投下的陰影將元凰地上的影子完全湮沒，很有幾分攝人氣勢。元凰抬頭看他氣勢洶洶的樣子，微笑起來，輕輕偏過頭去避開他的影子，讓房內柔和的燈火印在臉上：“你也不是管事的人。”
東方鼎立濃眉驟立，滿臉怒容道：“北辰元凰，你這是自尋死路。”
元凰不理會他，顧自轉頭張望，就在東方鼎立失了耐心，恨不能一把揪住他的胸口把他提離地面的時候，他才神色悠然地迴轉頭來，泰然說道：“從皇陵到此，你一路上都在注意朕的腳步頻率，若不是長期配合別人的步點行走，怎會養成這種習慣。——你挾朕到此，就是為了得知龍氣具體所在，朕若想要談條件，你可做得了主？朕也是為先生著想，不想讓你白忙一場受人責罵。”
東方鼎立惱怒地望著他，一言不發，元凰無所畏懼地同他對視，清秀臉上還帶著矜持笑意。東方鼎立正要發作，忽聽屋外傳來一個蒼老聲音：“二弟，北嵎皇帝說得有理。他既隻身前來，吾等亦當坦誠相待才是。”
這道聲音雖然蒼老嘶啞，卻似乎壓抑著無限力量，充滿了急切的貪婪渴求，並不像是歷經世事的淡定老人，聽在耳裡分外詭異，就好似陰暗地底，腐敗的棺材板下壓蓋著活人。十酋族長聽到這個聲音渾身一震，顫巍巍地挪去邊上，緊貼椅子不願抬頭。東方鼎立朝元凰恨恨瞪了一眼，迅速收斂了怒容，轉過身去對著門口。元凰順著他的視線望去，見夜色裡緩緩踱出一名披髮長鬚的老人，穿著深藍緞袍，戴著海獺皮帽，頭髮、眉毛、鬍子，都像浸了鹽似的一色雪白，蓋在臉上看不清五官長相。 他初時尚未覺察，待老人走到房中光亮處，才驚覺來人腳程極快，行路足不點地，方才看時才在門坎，眨眼工夫已到眼前。以此速度推算，老人最初說話時候應當還在數百丈之外，彼時雄渾清晰的聲音聽來卻似乎就在身邊。
元凰起先看他行動迅速，身姿挺拔，暗自猜測來人縱有如霜眉發，至多不過是知天命之年，待到近看那人面孔，卻著實吃了一驚——那張臉上溝渠縱橫，乾癟殘枯，活像一團揉皺了的軟紙，又像一隻風乾了的蜜橘，好像只要用指頭一劃，就能在這張枯脆麵皮上撕出一個大洞來。元凰以前在地方官員地張羅下接見過年逾百歲的老人，以為祥瑞之兆，卻也不曾看到過那麼多的皺紋，反覆積壓在同一張臉上。元凰盯著那人的臉，覺得從鼻樑直至下巴，處處都散發著腥臭死味，他在心裡倒抽一口冷氣，勉強定住心神，才沒有直覺地向後退去。
東方鼎立覺察到元凰內心的驚疑不安，露出得意神色，一手壓住他的肩膀，不准他腳下移動：“你要見我大哥，現在總該高興了。”
老人揮揮手，示意東方鼎立鬆開元凰，抬頭咧嘴笑笑，啞聲道：“呵呵皇上貴人多忘事，怎麼連