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北辰胤想到這裡，放出煙火暗號召集神堪等人入城商議，又假擬聖旨，叫來嚇軟腿腳的太監傳旨各處，宣長孫太后的兩個兄弟同居於皇城近郊的鐵常煥分別入宮面聖。打點完畢一切，他抬頭望去太和殿的方向，意識到從今往後，上朝之時再見不到那幾張熟悉面孔，驀然覺得自己雖是掙回了北嵎，卻也永遠失去了北嵎。他垂下眼睛，憶起每逢渡寒青釀成之際，北辰禹都要宣他同北辰望二人入宮品酒，兄弟三人齊聚一堂各懷心思，分辨不出酒水好壞，直至他去到邊關遇人詢問，竟說不出宮中渡寒青的滋味究竟如何。北辰胤遺憾地搖了搖頭，無來由地想起那個涼風怡人的夜晚，毒發的北辰禹在他耳邊輕聲說著的最後一句話，被削斷的琵琶骨隨著他的動作拉痛起來，好像再不會有復原的一天。——“二哥”，他低聲問道，好像北辰禹就在左近：“既知是《鴻鵠歌》，你我又怎至今日。”
就在北辰胤穩固下皇城局勢的時候，北辰鳳先也在城外金水河畔的渡口遇到了等待已久的北辰元凰。元凰身邊只有幾名黑衣蒙面的侍衛跟隨，他見鳳先毫髮無傷，卸下了臉上的焦慮神情，似乎是真心記掛對手的安危：“你到這裡就好。——你既然想要公平決鬥，我就成全你。”他說完見到鳳先一直警覺地盯著他背後數人的動靜，微笑著打消了他的疑慮：“他們是我父親的手下，只是觀戰，不會出手。父親一定要派他們跟來，是怕我萬一死了，能有人報去給他知曉。”
“公平決鬥？”鳳先重複一遍元凰的話，順從地自琴裡抽出長劍，神色卻滿是迷茫，不見大戰前的戒備緊張。他彷彿被什麼困擾著，低頭想了一會兒，乍然見到不及換下的連身朝袍，明黃緞面上繡著三十四條金龍，五彩雲蝠十二章紋。他看了半晌，厭惡似的闔上眼睛，嘴角無奈的笑容裡壓著千鈞重擔：“這不是我想要的。——我入皇城，不為奪位，只為了殺你替我母親報仇如今舊恨未消，又要新添上大皇叔的仇，鐵叔的仇，甚至我生身父親之仇。我是為了斷恩仇而來，以為解開心結就能重回我的生活，結果肩上揹負的擔子，竟是一日重過一日。”
“豎子之言，荒謬至極”，元凰冷笑著打斷他：“你又可曾想過，殺我之後，又當如何？難道放任北嵎帝位空懸，國不成國，淪為外族笑柄？”
“大皇叔可代為主政，或者傳位仲遠。”鳳先被他反問一時語塞，眉頭輕蹙。元凰見了，譏諷笑意更盛：“大皇叔久疏政務，否則邊關軍權豈能轉瞬易手，仲遠那般懦弱退讓，又如何壓得住朝中諸臣。你身披龍袍，卻以為還在街頭巷陌，以尋常百姓之心決斷家國大事，殊不知廟堂之高江湖之遠，豈能相提並論。”
“我確實不明白。”鳳先淡淡介面道，將抱在懷裡的琴放上地面，手指劃撥出幾道凌亂音符：“暗殺太后，逐走三王爺，這便是你的廟堂？”
“哼”，元凰沉下臉來，不見悔愧之色：“舍人所不能捨，忍人所不能忍，方可致人所不能致。漢景帝殺晁錯，武帝誅主父宴，古之上位明君，幾曾見有婦人之仁。你既不能明白，又有何資格評頭論足。”
“呵我有時候會想，到現在我再殺了你，究竟算是什麼。”鳳先好像沒聽懂元凰的話，悲哀的搖頭，顧自喃喃著。他直舉的劍上映照出元凰背後的滔滔流水，入眼端是一片瀲灩風光：“算是替母親兄弟報仇，還是算做手足相殘。”
“哈，這你不用擔心。”元凰笑答道，拔劍時候帶起的風撩開他的金色額髮，正與鳳先貴氣逼人的龍袍交相輝映：“今日一戰，死的一定是你。”
鳳先沒有答話，沉下面色，全神貫注地盯著元凰的每一個動作。元凰金色瀏海覆蓋下是兩道細緻如雲的眉毛，眉尖彎彎的勾畫進鬢角，怎樣也沾染不到殺氣，依稀仍是當年驚鴻一瞥間意氣風發的少年太子，在街心熙熙攘攘的人群中顧盼從容，溫文微笑著許給鳳先一個百代盛世。
北辰鳳先當日並不知道，在很多年之前，木樨飄香的宮闈深院裡，他賢明審慎的父親也正是因為