，莫說北嵎諸臣，便是中原人士也多有耳聞，偏偏到了元凰面前就一籌莫展。這種令他啼笑皆非的尷尬，便是在元凰束髮成人的多年之後，也依然沒有多大的改變。
元凰聽北辰胤說他長高了，露出一個很像微笑的表情，又顯得有些拘謹侷促。他想不出話來說，卻又不肯離開，揹著手站在殿外面，輕輕咬著下唇，不時低下頭去。他幾次猶猶豫豫想要跨進殿來走向北辰胤，到最後都成了原地打轉。這樣子就好像是一頭被主人拋棄後又重新拾回的小動物，想要親近撒歡討主人開心，又怕已失了當日的嬌寵反倒弄巧成拙。
皇帝的殷奠大禮定在明日，屆時不僅是皇親國戚，便是周邊四族都要遣使弔喪，一干事宜本應由嗣帝承辦，現下都由北辰胤親自打點。皇族的葬禮同祭祖的大典一樣，都是評判國家威儀國君德行的重要標尺，大到祭奠的次數時間，小到每次儀式銀燭擺放的位置，都是嚴格的規制，萬萬出不得紕漏。北辰胤尚有許多事情有待料理，又見元凰怕生，一時半會兒也說不上話，便朝他點點頭，又顧自迴轉身去，吩咐眾宮人懸燈掛聯。
元凰見狀問道：“這是在準備先皇的殷奠禮麼？”
不過一個月的工夫，他口中曾經的父皇已經成了“先皇”。剛開始的時候他死活不願意改口，拒絕承認父皇殯天的訊息，如今卻是未經思考，如此自然的脫口而出。在得到肯定的回答後，他懂事地向北辰胤道別：“那我先回去了”，遲疑片刻，又追加道：“——等三皇叔忙完，能來東宮看我麼？”
北辰胤點頭應承了，看著元凰轉身走遠，腳步有些躑躅，缺了這個年紀孩子當有的雀躍爽利。他不知道這是北辰禹死亡所帶來的突然轉變，還是元凰早已在他看不到的地方放棄了無憂無慮的童年。等他確認完畢所有事宜，月色已趁著無人注意灑進來，替養和殿新添上一層雪白紗帳。北辰胤將宮人們都遣回去休息，只留下幾人輪值守夜，準備依約去東宮探望元凰。
他才行得沒幾步路，便聽到旁邊木樨叢中不同於風過聲音的簌簌響動。他猜想是誤闖入內某種野獸，卻還是警覺得轉頭看去，卻見到北辰元凰費力地扒開樹叢走進他的視野。元凰磕磕絆絆地走出來，見三皇叔正盯著自己，不好意思地錯開視線小聲辯解道：“我怕你不會來找我。”
入夜的皇宮遠不如白日裡陽光照耀下的溫暖，就連地面都散著寒氣，在月色的反射下，彷彿布上了一層溼漉漉的青苔。夜還未深，霜露都剛剛在葉梢上凝成。元凰穿著白袍，髮辮上沾了水汽，孤零零立在比他還高的木樨樹下，雙手垂在身前，相互搓揉著保持溫度。他從樹叢裡出來的時候，有幾絲頭髮纏到了較為低矮的枝丫，結繞難解，被他用力拉斷了。那幾條被牽扯的樹枝反彈回去，搖落尚攀附在枝頭的點點粉金桂華，連帶著初成的夜露，洋洋灑灑地鋪了元凰滿頭滿腦，同元凰的髮色倒正是相配。
這孩子在風露中一聲不吭地等了北辰胤數個時辰，到頭來卻是好像自己做錯了事。他見北辰胤一時沒有反應，只好又咧嘴對北辰胤笑笑，顯得有些手足無措；“我沒有等多久。”
北辰胤招手讓元凰走近，一面單膝著地跪下，好同元凰對視。他這才發現元凰確實比他離開時拔高許多。現在他蹲著的時候，略仰起頭才能平視元凰的眼睛。
“怕什麼，”他說，“我北辰胤答應你的事，幾時食言過？”
其實從小到大，他真答應過元凰的事情寥寥無幾。就算前往邊關時候答應過要很快回來，也並沒能夠真正做到。元凰聽了他的話，卻無由覺得心安，又覺得自己這樣不信任三皇叔很是不該。養和殿的宮人們都陸陸續續地散盡了，偌大的殿前只剩下北辰胤同他，映襯著背後鬼氣森森的青帳白幔，在溫柔的夜風裡妖嬈。元凰見周圍再沒有其他人，才放下了一直端著的嗣君架子，在北辰胤的注視下，悄悄的臉紅了：“我怕，你從邊關回來以後，就不是原來的三皇叔了。”
“怎麼會呢，”北辰胤笑著安慰他說：“一個人只生了一顆心——樣貌可能會變，心卻是不會。”他說道，拉過元凰的手包在自己的手心裡暖著。北嵎秋末的氣候算得上溫和，元凰的手有些冷，卻並不刺人，好像是在露臺上放久了的玉鎮，帶著一種溫潤的寒涼。
“父——先皇，就變得不一樣了”元凰說，好像在外頭受了欺負的小孩兒，好不容易強憋著委屈回家，要找父母撒嬌訴苦。他說到一半就沒了下文，彷彿仍是不敢相信那個人已經再也不會回來了。他此時背對著養和殿，看不見殿中呈放的金匱，黑白分明的眼珠裡反射出一種稚嫩空洞的神氣來