未曾察覺的很久之前，也許從答應李代桃僵的那一刻開始，她的命運已被北辰胤用一種巧妙的方式與己維繫，休慼相關，榮辱依存。要對付北辰胤，無異於出賣她自己。
於是袒露在外的皓腕頓了一下，無聲地向後縮回，重又隱入繡簾，良久才傳來簾後女子的一聲幽嘆：“皇叔與太子情若父子，哀家多慮了皇叔請回吧。”
“是，太后保重。”北辰胤說完這句話，依照朝臣的禮節，面對太后，垂首而退，直到殿門外才轉過身而出。身後淑寧宮中的繡幔沉沉垂落，看不清太后身影。彷彿什麼都沒有發生一般，空氣中不見一絲波瀾，
北辰胤剛行至殿外，一轉頭正見著元凰在不遠處看他。他兩人不過差了幾丈距離，卻都欲言又止，駐足不前，好似隔岸相望，尋不得渡船。北辰胤料得長孫太后已同元凰說了些什麼，又覺得同元凰過分親密的確有害無利，於是朝孩子頷首淺笑了一下，準備邁步離開。不料元凰左右轉著腦袋，好像做賊似的，東張西望確定四下無人之後，飛也似的衝出來撲進他懷裡。
“三皇叔，母后是不是也叫你以後不要理我？”
“沒有，太后只是說，大哥同我既要監國理政，便不宜同其他朝臣交往過密。”
“三皇叔，”元凰招招手，要北辰胤彎下腰來聽他說悄悄話。北辰胤俯下身去，元凰踮起腳尖，用雙手罩住他的耳朵，在他耳邊很認真，很鄭重地許諾，生怕被別人偷聽了去，因為激動緊張漲紅了臉：“不能同其他人來往，那也不要緊還有元凰跟你好——元凰永遠都跟你好！”
（第一部完）
番外一 憶帝京
北辰胤九歲上的時候，北辰禹決定趁在三弟生辰，送他一份大禮。北辰胤比他同北辰望年幼許多，更兼形容肖母生得俊秀，自呱呱墜地便是父皇寵愛的焦點。同每一位帝王一樣，他們的父皇從未明顯表現出對幼子的偏袒呵護，卻每每在空閒時候將他抱上膝頭逗弄，這是北辰望北辰禹兩兄弟都不曾享受過的殊榮。
父皇對幼弟的寵愛在不自覺間影響著較為年長的兩兄弟，使他們對小弟也格外縱容愛護。北辰胤早慧，六七歲時便與兩位兄長一同讀書受教。他回答太傅提問的時候，用詞精準顯出同年齡不符的老成，嗓音卻依舊軟軟的，帶著童稚，好像北辰禹幼年時候最愛的桂花糕，香香甜甜的，又有點粘手，把周圍空氣一點一點包裹進來。這樣的聲音同沉悶的學堂格格不入，給北辰兩兄弟原先壓抑的課室生活帶來了些許生機。北辰胤年紀尚幼，偶然有答錯的時候，北辰禹也不捨得打斷他，只坐在位子上看著，等三弟自己發現缺失，失落又似氣憤地抿起嘴唇。
身邊有個比自己聰慧的孩子，要說少年的北辰禹心中沒有嫉妒，那自然是假話。然而北辰禹的嫉妒，就好像春冬交際時遮住太陽的厚重雲朵，雖然在少年心中反覆醞釀，卻從來也扎不下根，出現時候氣勢洶洶讓人膽戰心驚，可被輕風一挑，便立刻飛也似的散去了，只留下一片陽光普照；等待到下次出現之初又是排山倒海。每次他坐在窗欞的陰影下，看著三弟認真讀書的神態，聽他咬字清晰的對答，見到自信快樂的光彩浮動在孩子臉上，便覺得什麼不甘埋怨，都統統了無痕跡了。
前些年逢到三弟生日，他同大哥商量著悄悄送些小玩意兒，逗得小孩子開心也就是了。十歲生辰卻是個大日子，馬虎不得。——十歲為外傅幼學之年，正是古人出門拜師就學的年齡。皇家的孩子入學堂早些，十歲的年紀便被作為是從齠齔垂髫轉為少年的分界線。通常皇子們十五歲上便束髮封王，十歲生辰慶祝之隆重，僅次於封王同弱冠時候。
北辰禹苦思冥想，揣摩著北辰胤的喜好，既不能送得太孩子氣，又不能真當他是大人般的送什麼玉器古玩。好不容易想到了一樣物事，卻極不易得，差了宮人多方打聽四處蒐羅，總算稍稍有些眉目。
那日北辰禹正在書房，北辰胤隨了大哥，一同來二皇兄處玩耍。他們兄弟三人自小熟識，不講究繁文縟節，聞得北辰禹在內，通傳一聲便推門而入。北辰禹還來不及招呼，北辰胤眼尖，正見到二哥書桌上放著一本古舊冊子，面上題字由蟲形古篆寫成。北辰胤彼時對古字所知不深，卻也認得那四個字是《由基神箭》。
養由基是春秋時楚國的名箭手，能百步穿楊，還能於萬之軍中一箭取敵首性命。傳說他身後曾留下箭術修習的法門，又經由後人刪改精粹而成冊，定名《由基神箭》，卻是失傳已久，不見真章。
北辰胤自六歲上習箭，天資極高，此時箭術之精進，宮內武師間已罕有敵手。