武侯聞言默然不語，仍是將信將疑。一旁鐵常煥將軍是受北辰禹提拔入仕，可算是先皇心腹。他踏前半步，一撩衣袍下襬，同長孫太后相對而跪，沉聲道：“太后放心。太子是先皇親立，有龍氣庇佑，他日登基乃是民心所向。若有宵小之輩妄圖異動，鐵常煥定拼死相搏，護我北嵎正統。”
神武侯見鐵將軍表態，亦雙膝跪倒向太后拜道：“鐵將軍所言甚是，老臣也是如此說——臣往邊關後，自當時時留心皇城狀況。太后儘管寬心，殿上龍椅，除太子外無人坐得。”
長孫太后得了允諾，這才掏出帕子緩緩擦去眼角淚痕，站起身來悽然施禮道：“那哀家同凰兒，就全仰賴二位將軍了。”
鐵常煥同神武侯深深一拜，不敢在太后宮中久留，隨即躬身退了出去。元凰大致聽懂母后是擔心他不能順利繼位，一直在旁沉默著，待兩位將軍走遠後方詢問太后道：“母后，你為什麼要問他們，不去找兩位皇叔？皇叔們總會幫我的。”
長孫太后神色一凜：“哀家自有主張，都是為了你好。你只需記住，以後少與兩位皇叔親近。”
“可是，三皇叔才答應了要教我射箭。”
長孫太后秀眉微蹙：“宮內武師眾多，何必煩勞你三皇叔。”
“那”
長孫太后輕輕揮手，不等他再說下去：“已經答應了的事，就算了。以後再不許纏著三皇叔。”她說完藏起了方才的脆弱無依，沉下臉轉身走入內殿，只留下滿腹不解的元凰，讓人領回東宮。元凰不甚明白母后的用意，卻覺察到以前總是溫婉隨和的母后，在父皇離開後擔負起更多的職責，開始變得像父皇一樣不易親近，不容違背。
密晤兩位重臣之後，長孫太后仍是不能放心。她知道元凰一定不會遵照她的囑咐疏遠三皇叔，進而覺得應當給北辰胤一點暗示，讓他收斂未來可能的行動。
在淑寧宮單獨宣見天錫王的決定，不出意料引來了宮中內侍們的反對。按北嵎制，王公親貴與宮中后妃等閒不得見面；而今先皇新喪，天錫王又未曾續絃，太后單獨召見尤為不宜，若是傳出宮去，恐對聲望有損。長孫太后聞言不語，但是冷笑：“天錫王與哀家，叔嫂也。商議家事，何須汝等在側？”
左右侍從從這句話中聽出了六宮之主一直隱而不發的威儀同鋒芒，忙不迭地噤聲，不敢再置一詞。這樁軼事在多年後元凰身份終於招致懷疑的時候為人所知，不禁紛紛推測那極有可能是一場關係到宮闈密謀的機要會面。
而事實上，這場召見遠不如長孫太后預料的那般驚心動魄。長孫太后熟知北辰胤同北辰禹的相處模式，知道他擅長觀察等待，總是等北辰禹先發制人而後伺機而動。不料北辰胤奉懿旨入宮，居然反客為主，開門見山的詢問太后有何事商議。
長孫太后本想先閒話家常，再順水推舟將目的帶出，如今卻被北辰胤搶了先機，一時沒了說詞。她自以為對北辰胤的行為習慣瞭解頗深，卻忘了想在瞬息萬變的宮廷裡舉重若輕，隨機應變、因人而異，正是最不可或缺的本領。她沉默片刻之後，才緩緩說道：“你莫以為凰兒同你親近，便可為所欲為。”
北辰胤垂首立在她面前，態度很是禮貌：“太后此言何意？”
“你”太后停頓下來，貝齒輕咬：“任你有天大的本事，若要對太子不利，滿朝文武必不容你。”
“啊”北辰胤聽到這裡，像是終於明瞭太后意圖似的輕輕吐出一口氣：“我怎會對太子不利。”
長孫皇后從未見過這樣收起所有壓迫感，一派恬淡閒適的北辰胤。淑寧殿裡讓人窒息的平靜祥和反讓她煩躁起來。她想象中的會面，當是唇槍舌劍的交鋒；而如今的情況就好像一場沒有招式的比武，讓人無從提防反擊。她伸出手去，用長利的鎏金甲套掀開隔著她與被北辰胤的繡簾，目光直逼過去，聲音也不自覺尖銳起來：“你以為我什麼都不知道？”
北辰胤抬頭迎上太后的目光，平心靜氣地問她道：“太后知道些什麼？”
這句話出口太過安寧，以至於掩蓋住了它本身的疑問語氣。長孫太后覺得它像是一枚細小的銀針，輕而易舉挑破了她長久以來自欺欺人所營造的虛宏幻境。本要洶湧而出的一連串揭露指責，未到唇邊便失了力道。
她知道些什麼？她知道得太多了——元凰的身世，三王妃的猝死，改立太子的風波，先皇駕崩的真正原因這一切都應歸罪於北辰胤，可她卻偏偏與每一樁都脫不了干係！她若現在開口，是痛斥北辰胤的無恥野心，卻也是將自己不願正視的醜陋瘡疤昭示天下。早在她