反覆試探，發覺三皇叔並沒有因此而對他冷淡，才逐漸安下心來。
正如皇城老人們很多年後所描述的那樣，天佑年間的北嵎享受著前所未有的平和安寧。他們時常會從苦境來的商販那裡聽到一些聳人聽聞的故事，當作嚇唬無賴小童的素材。他們說，那時候，就連大王爺府裡造出的矛戈槍劍，鋒刃都是暖的。暖的陽光，暖的風，暖的水，暖的人心，整個天都全是暖的。那時候的日子美好漫長得看不到盡頭，一天過後還有一天，一年過後還有一年，一冬霜雪過後，又是桃李滿枝楊柳妖嬈。等天都最高貴的太子北辰元凰終於脫下素服，他便像每一個那個年紀的男孩子一樣，如雨後春筍般拔高長大，依稀昨日還是總角孩童，一覺醒來就快到了束髮成禮的年紀。
少年之後，元凰不再整日在玉階飛的陪伴下讀書，而是擁有了更多可供自己支配的時間。玉階飛本想搬回到蕭然藍閣，在元凰的再三堅持懇求下才留在了東宮，有時會出門遊歷，幾日不見人影，但凡元凰有事要向他請教，又總有辦法找到他的所在。元凰對此不甚介意，母后忙於國事無暇他顧，宮人們也因他年紀漸長不敢擅加干涉，反使他較之童年時候更多了幾分自由。他除讀書之外還要學習武功，身手日益矯健，再加上常有渡江修楚華容等做伴，雖然身在宮中不能隨意外出，玩耍的花樣仍是層出不窮，找回了幾分不曾體驗的童趣。
東宮後院裡植了幾株香樟，不知何時起有鳥兒飛在那裡銜草築巢，吱吱呀呀叫個不停。元凰初時覺得有趣，聽久了便覺得厭煩，尤其是逢上玉階飛給他留了功課，白天靜不下心來讀書，只能等到晚上。待到夏日天氣悶熱，野鳥再加上連成一片的鳴蟬，更聽得元凰心頭冒火。更可惡的是，那些不識相的鳥兒佔了皇家庭院不說，更無半點雁過留聲不留跡的自覺，常把星星點點的鳥糞灑在元凰最喜歡的那汪小蓮池裡。
元凰原先還顧及上天有好生之德，叫宮人們手腳勤快些，將蓮池收拾乾淨也便算了。這年夏日裡天光得早，他醒來無事，突然興起，又按幼時的習慣赤著腳跑到池塘邊去看荷花，一時不察，一腳踏在小塊暖烘烘軟綿綿溼漉漉的物事上，正是今晨宮人尚來不及清掃的鳥糞。他再抬頭去看，映入眼簾的是滴碧荷葉上稀稀拉拉嵌著的白斑，就連幾株含苞亭亭的花枝都不能倖免，委屈在晨風裡左搖右擺，直好像要把身上穢物晃落。
這片蓮池是元凰的寶貝，平日裡只叮嚀著宮人們細心打理，飄落的花瓣捨不得撈，凋零的殘荷捨不得拔，春水夏荷，秋雨冬霜，無時無處不成景。即便是宮中的御花園同它相比，也只能算是個無巧不工堆砌而成的蠢物。莫說天性瀟灑、喜歡詩對詞工的玉階飛，便是不屑為風花雪月之事的北辰胤，對東宮的蓮池都是極讚賞的。元凰眼見心愛的池塘被毀成這樣，再也忍無可忍，下定決心要把香樟樹上的鳥巢捅下來。
然而這株香樟乃是北辰禹的父親做太子時候親手植下，如今長得鬱鬱蔥蔥橫行霸道，皆因花匠不敢裁枝披葉，其餘宮人們更是不願動它分毫，只怕被扣個對先皇不敬的罪名。那鳥巢又搭建的極高，若非爬上樹去，根本夠它不著。元凰本想找江修同華容幫忙，又怕拖累朋友下水，思前想後還是隻能自己動手。他記著宮內的狩獵規矩，耐下性子等到秋天雛鳥離巢，才準備付諸行動。
東宮的婢女們被太子這個主意嚇得三魂出殼，既怕太子不小心毀了樹，更怕太子不小心摔下來傷著。其中最得元凰喜歡的兩個宮女，是當年元凰大病之後長孫太后依言讓他從淑寧宮挑的，按元凰的心意，承了因私自帶太子出宮而受罰的那兩名少女的名字，仍舊叫做採玥容萱。她二人在樹下仰頭看著太子手腳利落地攀上枝丫去，目光不敢有絲毫偏離，一顆心提到了嗓子眼。
元凰攀到了離鳥巢最近一枝足夠粗壯的樹幹，踏在上面伸手去探，才發現這對鳥兒狡猾得很，將巢搭在不能站人的樹梢尖上，任憑他踮腳傾身，就是差那麼一兩寸。他試了半天也不得法，有幾次身子向前衝地太多，搖搖晃晃幾下才保持住平衡，直看得樹下兩個小姑娘心驚肉跳，差點昏厥過去。
元凰憋了一肚子氣，卻又無可奈何，一轉臉正看見隔壁栽著的柳樹，葉子已經落了大半，剩下的也耷拉在枝條上沒有脾氣。元凰心念一動，衝著下面喊道：“採玥，你折條柳枝給我，記住要長些的。”
採玥不知道他打得什麼主意，怯怯道：“殿下，既然夠不著，就下來吧。”
“那株柳樹也是先皇植的？”
“不是。”
“那就折條柳枝給我——容萱，你去。”