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元凰看這景象也看了數年，早已習慣了，只是不見大皇叔同三皇叔，想來還在別處做最後的打點盤查。他本想過去同伯英仲遠打個招呼，又擔心因為北辰胤的事惹得仲遠不高興，最終只是向他兄弟倆笑著揮了揮手。伯英仲遠知道今天是元凰的大日子，也格外恭謹，向他認認真真行了禮。
太后這邊，長孫護信佛，向來不參加圍獵；長孫佑達偶爾喜歡湊湊熱鬧，這次卻沒有前來。鐵常煥同從邊關趕來的神武侯副將夜非一道，帶著數名隨從，站在元凰左手下方。元凰認得鐵常煥，卻是第一次見到夜非。夜非是個二十來歲的年輕人，面相端正稍帶些戾氣。他最初只是被抽調邊境的壯丁之一，沒讀過幾年書，也不懂太多兵法，經由北辰胤的提拔作了先鋒，卻也沒有領過驚天動地的戰功。在神武侯迴轉邊關的數年之中，他深得老將軍的賞識，擢升數級，被神武侯收在身邊關照提點，連嘆三王爺有識人之能。
元凰向鐵常煥問了好，又盡到太子的職責，同夜非寒暄了幾句。他又待了片刻，等到卯時秋獮即將開始，才聽見一陣此起彼伏的狗吠聲，隨後便見到北辰胤同北辰望帶著獵犬從圉苑外圍進來。他二人都同元凰一樣，上身穿著短褂，綁腿直扎到膝蓋以下，髮辮束得很緊，北辰胤按照習慣自己揹著箭囊，北辰望則是將箭囊同弓都交身邊侍衛提攜。
元凰一見是北辰胤來了，開心地跑上去，到了近前才看清北辰胤足邊打轉的鬆獅狗。北嵎沿襲唐制，皇族秋獮通常都會帶上馴養在府中的獵犬，其中又以鬆獅為多。鬆獅原產在藏邊，體形不算太大，一般高度剛超過成年人的膝蓋，毛髮蓬鬆，虎虎生威。這種狗看上去憨態可掬，其實步伐快健，判斷準確，經過訓練後能相互配合支援，極富攻擊力，是自唐代開始宮廷圍獵時的寵兒。北辰胤此次帶來的四隻鬆獅全是通體雪白，而並非一貫的棕色，體形也較通常鬆獅略小。狗舌上的藍色比一般鬆獅更深更純，彷彿真是如傳說中一般，從天空舔下來的顏色。
元凰見多了鬆獅狗，此時卻也看著那四頭雪白獵犬驚慕不已。伯英仲遠同元凰一樣是少年心性，也跟著跑過來看稀奇。那四頭鬆獅甚是乖巧，初進圍場時候吠得聲勢雄壯，此時繞在北辰胤的腳邊走走停停，再不胡亂出聲，卻也不讓人隨便撫摸玩耍。伯英好奇，問北辰胤道：“三皇叔，你是從哪兒得來白色鬆獅，從來都不告訴我們。”
“呵，託人從藏中尋來的，出了藏便不多見。這狗野性頗大，難馴得很。”
三個孩子都“唔”了一聲，元凰更是興致勃勃，向北辰胤道：“三皇叔，那今日狩獵，我”
他一個“們”字尚未出口，北辰胤介面道：“今日狩獵，太子同鐵將軍一道，這四頭獵犬太子也一同帶去。”他說完輕輕打了個呼哨，又用腳背將其中一隻狗朝著元凰的方向推了幾下。那狗顯然不是心甘情願，繞著他又打了幾個圈，才走過去在元凰腳邊嗅了又嗅，搖頭擺尾地算是暫時認了新主人。其餘三隻也陸續跟了過來依樣畫葫蘆。
元凰聽到北辰胤的話，簡直不敢相信，笑容凝固在臉上，盯著他道：“可是三皇叔上次”
北辰胤毫不閃避地對上他的目光，語調仍然是溫和的：“上次，太子不就贊同與鐵將軍同行的麼？”
元凰恨恨地看著他，又是委屈，又是憤怒，又是傷心。他想說三皇叔騙他，可仔細想想，北辰胤當天的確沒有答應他什麼。他盼了許久的，同北辰胤一道的秋獮，還沒開始就拋給他了一個大失望。他握緊了拳頭，倔強的目光不肯移開，只是想問出個為什麼。元凰最恨別人答應了事又讓他希望落空，若是再早兩三年，依著他的性子實時便要發作吵鬧。只是現下是他束髮前的秋獮，千百雙眼睛都看著他這北嵎太子，無論如何不是任性的時候。
元凰又默立了片刻，四隻鬆獅在他腳旁邊推推搡搡催他快走。他驀地抬起眼睛，向北辰胤賭氣道：“我才不要。好的獵人，才不需要獵犬。”說完再也不看三皇叔，轉身飛跑到鐵常煥那邊去了。後頭四隻狗盡忠職守的跟著新主人撒腿狂奔，元凰還隱隱聽到仲遠壓低聲音向北辰胤抱怨：“三皇叔就是偏心，四頭鬆獅都給了太子。”
待元凰跑到鐵常煥面前，不過片刻工夫，一路上不斷提醒自己恢復往常神態。任憑多少懊惱沮喪，他還是向鐵常煥擠出了一個笑臉：“我懂得狩獵有限，今日還請鐵叔多多指教。”
鐵常煥何嘗不知道太后安排太子與他同行是有意拉攏，他方才