也看出太子的意思本是想跟著三王爺。三王爺是他同太后共同防範的物件，不趁機讓太子同他疏遠，還特意把太子推還給他，不知道心下是何種盤算。不過北辰胤莫測的心思，只有先皇在時才能看透一二，如今更是無從揣摩。宮廷之內朋黨之爭本就如履薄冰，除了走一步看一步，也沒有別的辦法。
元凰雖然嘴上說請鐵常煥教他，其實完全是把鐵常煥甩在了腦後。鹿哨一起，皇族將軍們跟在元凰之後策馬而出，各自入林圍獵。北辰望與長子伯英同行，北辰胤陪著侄兒仲遠，鐵常煥跟在元凰身邊照應，夜非本就是應神武侯同三王爺的授意來湊個數，醉翁之意不在酒，也自帶人馬慢慢入林去了。
元凰初時有意同其他三隊人馬分開，縱馬在林間疾馳，也不管是否嚇跑了獵物。鐵常煥在後面緊緊隨著他，那四頭好看的雪毛鬆獅狗早已不見蹤影。元凰馳了一陣，勒緊了馬韁慢下來，等著鐵常煥隨後趕上，向他道：“鐵將軍，這林子裡沒有猛獸，大家又都在附近，你讓我一個人試試吧。”
鐵常煥哪裡肯依，急忙道：“太子十五歲束髮之後，便可獨自秋獮。現下卻是不行，老臣也是按我朝慣例行事，殿下勿怪。”
元凰聽了這一番話，倒也不十分堅持，點頭道：“那就還是聽鐵將軍的。”正在這時，左前方樹林裡傳來哨聲，是有人發現了鹿群的訊號，元凰振奮起來，掉轉馬頭便朝哨聲處奔去，鐵常煥自然隨他一同前往。不料在快到目的地的時候，元凰忽地韁繩一擰，硬拽過馬頭向林深處奔入。鐵常煥不妨他有這一手，□坐騎又不如元凰的名駒機靈聽話，待他阻下馬匹前衝之勢回頭去尋，盤根錯節的莽林裡又哪裡還有太子的身影。
元凰先前只說他的弓馬本事不輸伯英仲遠，其實以他的天資，又得北辰胤數年的悉心教授，便是皇城中也已沒幾個人是他的對手。他專揀難辨的路催馬速行，約摸過了半個時辰，耳邊隱隱約約的人聲都消失殆盡，只剩下頂上的日頭還一路偷看著他，透過樹葉縫隙稀稀拉拉灑下來。元凰估計鐵常煥正在找人尋他，一時半會兒過不來，尋了小塊平地驅馬過去，鬆了轡頭，只用雙腿夾住馬腹，任馬低頭悠閒地啃著草。
他發洩了這一陣，略微平靜下來。耳邊不痛不癢的風聲夾雜著鳥鳴，更顯出山裡的幽靜。他才剛覺得好過一點，想要反省自己的無理取鬧，一抬頭看到豔陽高照，對比著出門時候的心情，委屈難受又一股腦兒湧上來，一面覺得北辰胤實在不該這般騙他，一面又覺得明明是自己會錯了意，還心胸狹窄遷怒仲遠和那四隻三皇叔好心給他的鬆獅狗，沒有半點一國儲君的襟懷。
正在自怨自艾的當口，□的馬忽然受了驚，前蹄離地長立而嘶。元凰沒抓著馬韁，一個不防備被甩下馬來。他武功根基不錯，藉著力道在空中翻騰幾下方才落地，倒是沒有受傷。只是他六歲時候，北辰胤受傷那次，被盛怒之下的北辰禹摔扭到左腳，後來因為一直守著北辰胤沒有及時收治。後來雖是好了，卻自那時起留下了隱疾，尋常練武時候左腳稍不留神便容易扭到。他踏落之處高低不平，不慎左腳一崴，便跌坐在地下。
元凰扶著樹幹慢慢站起來，眼見著馬兒跑遠卻追不上去，剛才負氣疾馳，也沒有帶弓箭獸網。他估計是有附近的野獸驚跑了坐騎，於是背靠著樹幹，警惕掃視四周。果然不過片刻，右手前方重重迭迭的灌木叢便大幅晃動起來。
元凰屏息靜氣，沉下心來也不驚慌，眼睛緊緊鎖著前方，一手探進懷裡握緊了匕首。
三 左手
對面灌木簌簌晃動了很久，元凰也戒備了很久，卻始終沒有東西探出腦袋。元凰有些狩獵的經驗，知道樹後的決不會是野鹿一類無害的動物，他大氣不敢出，握著匕首的手掌汗津津的有些打滑。
日頭比他剛入林的時候攀高了些，因為被樹葉重迭遮擋著，也判斷不出時辰，估摸著大約是快到晌午。皇族秋獮時候都有侍衛隨身帶著乾糧淨水，元凰現在什麼也沒有，只聽到樹林的沙沙聲，以及從上風口傳來的，似獸非獸的嘶鳴。元凰開始有些後悔剛才的負氣出逃，只是莫說他此時拉不臉來喊救命，即便他想喊，也怕驚了對面的野獸突然撲過來攻擊。他於是甩甩腦袋把這些無用的思想拋開，全神貫注地鎖定樹叢裡的動靜。
過了好一陣，嚇走元凰坐騎的野獸才慢吞吞地顯出廬山真面目，先是粗短的尾巴，接著是糙黑的後腿，然後是綠豆大小的眼珠，巨大的鼻孔跟張揚出唇外的獠牙——元凰雖然未曾見過，卻也能認得出這是兩頭碩大的山豬，後面還跟著三隻體形較小的，業已長成，看樣子好像