，哀家對太傅何嘗有過半點猜疑。”——這一句倒的確是長孫太后的肺腑之言。北辰禹在時，常向她說起玉階飛的重情知義，她因此認定玉階飛受先皇知遇之恩，又加上閒雲野鶴的性子，決不至為北辰胤所用。
她隨後微微頷首，眉宇間的愁雲更甚：“先皇對太傅的允諾，哀家自當遵從——只是哀家此番不情之請，也全是為了太子。同朝中派系爭鬥，實在並無半點干係啊。”
玉階飛剛要出口拒絕，忽然停下扇子思索片刻，立時改變了主意：“既然太后如此說，玉階飛再要推辭，便是做作了。今日午後，玉某便往天錫王府探視。”
自他年少時受北辰胤之邀，去王府做客之後，十數年光陰輪轉，紅塵變幻，玉階飛再未踏入過天錫王府。他如今站在王府門前，除了門柱雕漆的色澤略顯暗淡，門前的地面新添了許多車軌往來的痕跡之外，同他二人初見的時候也沒有什麼分別。與惠王北辰望的平易近人廣招賢才不同，北辰胤並不好客，也不喜歡無關人士的打擾。莫說新走馬的京官，便是在任數載頗有人脈的官員，被拒天錫王府之外也是司空見慣。玉階飛也是後來才得知，當日他一個無名少年被北辰胤奉為座上賓，在王府下人的眼中是何等了不得的事。
然而天錫王府的門坎雖高，一旦跨過便可得到無可比擬的回報。俗語說世有千相，能人俊傑亦有百種，個人所求皆不相同。有些求的是揚名立業，有些求的是知己相交，有些是求一明主得以大展雄才，有些是求一良師而後傾力以報，凡此種種，不一而足，卻幾乎沒有天錫王府不能給與的東西。北辰胤對待屬下的手段態度，玉階飛偶有耳聞，所知不深，他卻明白無論是在江湖之遠或是廟堂之高，凡是經北辰胤看上眼的人才，極少有招攬不得的；而一經收攏，便是肝腦塗地粉身不惜。就連他自己，當日也是全因了北辰胤的緣故，才同北嵎皇室牽上關係。
一面微嘆著年少時侯，玉階飛手下並不耽擱，徑直叩響了天錫府的大門，要求見王爺。王府下人有常在宮中跑動的，認得他是太子太傅，不敢有所怠慢，恭恭敬敬將他引至前廳落座，趕緊入內稟報。玉階飛四下打量一番，見府內傢俱擺設同他初次拜訪時並無多大差別，料想一來是北辰胤無心於此，二來眉姬歿後也可留個念想。庭中一盆君子蘭，是三王妃當年手植，花盛時節玉階飛也見過一次，如今葉片老健蒼綠，爍華亭亭，依稀是舊時風采。玉階飛正看得入神，侍衛總管弄潮生的副將點松濤從內堂匆匆出來，說王爺身體欠安，今日不便見客。
點松濤的態度很是恭敬，甚至有些討好，生怕玉階飛存心刁難。玉階飛漫不經心聽他說完，早料到有此一招。他也不糾纏，爽快起身：“既然如此，我明日再來探望便是。”說完也不等點松濤答覆，施施然出了天錫王府。
於是，翌日晌午不到，玉階飛從太子東宮離開，又帶著捉摸不定的微笑，在天錫王府下人驚異的目光下，踏入了王府前廳。
五 細辛
點松濤得了稟報來到前廳，見玉階飛果然如約而至，自顧自找了椅子坐下，正等著下人奉茶。他於是將昨日的說辭原封不動重複了一遍，玉階飛聽罷，仍是不急不躁的態度，又留下一句改日再來，瀟灑地揮揮扇子，起身便走。點松濤以為太傅總算領會了暗示，在心裡默默感激玉階飛不為難下人的修養，因此當他第三日又見到玉階飛立在廳中的時候，幾乎被驚得目瞪口呆。天錫王府是何等所在，不論朝中百官，便是先皇尚在之時，也不敢把這裡當做自家庭院般隨意出入。而今玉階飛抓準了北辰胤避而不見，王府下人又不敢對他無理，每日竟好像散步似的，用過午膳就來王府遛彎，一連三日皆是如此，倒好像是把王府當作了鬧市集，有事無事就來閒逛一番。
點松濤一面照例差人進去通告，一面想著怎樣才能客客氣氣將玉太傅請走。他陪著笑臉，向玉階飛道：“玉太傅的好意，王爺知曉了。王爺非是不見太傅，實是近來身體違和——太傅請回吧。王爺說了，他日定請太傅來天錫府一敘。”
玉階飛不以為然道：“哎，你豈不聞前人有云，我生待明日，萬事成蹉跎。三王爺貴人事多，這隨口一個他日，又不知要等到何年何月。玉某今日既然來了，便是再多侯些幾個時辰也是無妨。”
點松濤露出無所適從的表情：“太傅這真是讓小的難做了。太傅是王府稀客，若非王爺抱病，怎有不見的道理——便是前幾日鐵常煥將軍前來，也沒見著王爺，太傅還是請回吧。”
“耶，鐵將軍只來探一日，玉某卻是日日不輟。論誠意真心，都當是玉某略勝