防守九江的是何琳，他採取全線佈防，處處防守的辦法，妄圖將晉軍擋在自己防區之外。葉偉集中兵力攻打東西兩頭，突破兩點，楚軍防線全面崩潰。兩路晉軍迅速合圍九江首府江洲，何琳陷入絕境，派人出城談判，聲稱願意交出自己兒子為人質，希望晉軍退兵。
葉偉冷笑：“為將者當明戰者五要，能戰則戰，不能戰則守，不能守就逃，不能逃就降，不能降就死！要人質做什麼？”傳令第二日攻城，信使抱頭鼠竄而去。何琳走投無路，出城投降。
天佑十四年三月二十五日，雙方簽訂《何葉協定》，規定何琳必須解除江州以北的一切武裝，九江有萬人以上的軍事調動，必須提前通知晉軍司令部，第九師以協助城防為名進駐江州監視何琳。葉偉率部返回襄陽，帶回何琳的降伏書以及一個重大秘密：何進撤到豫章前告訴何琳，在江州集中兵力堅守，他十五天後會率主力從小明關北上。
除此之外，軍隊還帶回兩部機器和溫氏財團的代表，據說是溫氏財團的新產品，剛剛研製出來，賣給何琳。李成看完，說：“這不是電報嘛？”
代表面面相覷：“這是溫老闆親自取的名，怎麼總司令也知道？”
李成興奮地說：“我不僅知道這叫電報，還曉得這玩意日後必定大行於世。這樣，你們賣給何琳多少錢，我們出一樣的價錢買下來，如何？”溫氏代表欣然同意，並留下幾個技術人員。
晉軍接下來有兩條路線選擇，一是繼續南下，進攻豫章，徹底打垮何進，解決後顧之憂，然後東進或者北上，攻佔壽春。二是派小股兵力拖住何進，大部北上廬江，擊敗或者招降寧完我，然後繼續東進，與楚軍主力決戰，攻佔壽春。
經過商討，葉偉分析，何進狡猾，一旦大軍在豫章與何進部陷入持久戰，楚國軍隊四面合圍，又或者分兵襲擊本國，那時首尾不能相顧，極其危險，所以司令部選擇第二種方案，於是派人送一部電報機給潘剛，並拍了第一份電報，讓潘剛率第九師迅速前往小明關，務必堵住何進。李成身體已好，親率大軍奔赴廬江。行至半途，溫氏的技術人員返回，說潘剛自稱懂得新機器，不需要指導，吩咐他們回來。
李成頗感奇怪，潘剛只跟著自己見過電話，幾時看過電報？不過技術人員既然這麼說，想必潘剛手下也有能人，而且潘向來服從自己命令，知曉自己心意，應該沒有問題，於是也沒深究，吩咐軍官給溫氏技術人員支付一筆錢，接著設宴餞行，送走他們了。兩軍交戰，確實不適宜參和中立人員。
聽說四十萬晉軍入境，寧完我放棄廬州，率兵連夜逃走。得到這個訊息，葉偉挑選一支騎兵團立刻趕往寧氏主城柳城，部隊到了城下，才發現楚國執政潘彰率近衛軍搶先一天進入柳城。葉偉感慨：“不愧是虎將！”遂退去。
李成領大軍隨後抵達，與葉偉會合，在附近一個叫明王鎮的地方駐下。大家看過地圖，一致認為，近衛軍只有二十萬，人數大大低於我軍，況且長途奔波，戰力下降，潘繼善逃回壽春，寧完我逃離廬江，何進被堵，何琳已降。晉軍佔盡天時地利，在柳城一舉殲滅楚軍主力，其餘地方就可以傳檄而定。
商議已定，忽報城外三十里出現大批楚軍。原來是寧完我拉著全部家當跑到豫章與何進會合，雙方共二十五萬人馬越過小明關，向柳城浩浩蕩蕩而來。葉偉大惑不解：“已派第九師奔赴小明關，為何兩路楚兵到來，沒有報告？”頻發電話詢問，結果第九師電報沒有回應，遂派聯絡員急喚第九師歸隊。待潘部趕回大本營，詢問之下，才知道潘剛把電報誤認為是電話，明明不會，為了面子，硬說會用，結果沒收到電報，一直滯留在江州，沒有去小明關，導致何寧聯軍輕鬆透過。
李成大怒，拔出手槍，幾乎要槍決潘剛，葉偉連忙勸住：“事已至此，責備無益。情報顯示，潘彰是從蕭關經過，現在潘繼善正在會稽集結部屬，一樣要從蕭關走。不如讓潘戴罪立功，去守蕭關。”李勉強壓住怒火，點頭允諾。
潘剛滿臉羞愧，低頭就走，葉偉一把拉住，又多加叮囑：“蕭關目前仍在楚軍手中，守兵不過三千，潘師長可輕鬆拿下。不過眼下有十萬楚軍正趕往蕭關，計劃增援柳城。兩軍主力在柳城將有一場決戰，楚兵定然拼死過關，若你多守一天，我軍就多一份勝算，責任重大，師長可清楚嗎？”
李成又加一句：“你就算死了，也要守住蕭關，否則兩罪並罰，絕不輕饒，知道嘛？！”潘剛點頭如啄米，如臨大赦般走了。
李成覺得自己的話太不吉利，可又收不回來，看著潘剛漸