順治道：“祭影教在江湖中處何地位，你不會不知。若不因壞事做盡，在百姓間觸犯眾怒，也不會引得眾人群起而攻之。”江冽塵道：“場面上的廢話，別給我多講！滿清皇室一向唯利是圖，幾時倒如此富有正義之心了？既然如此，當初又何必求我們幫你？認準了人家是反賊，就該始終井水不犯河水才是。現在無非是見我們沒了利用價值，又因勢力太盛，恐會威脅爾等統治，是才倉促生變。要不是另為此計，單是那沈世韻向你哭訴幾句，你未必會下此決心。要是不認，那我就只能當你是個為美人，將大好江山拱手讓人的糊塗皇帝了。”
順治聽他言下之意前後顛倒，正不知該肯定哪一個才好。但當著一眾臣下之面，怎好將個人意願表露得太過明確？正好藉著他話，道：“那也是其中之一。我大清在中原為王，一眾漢人盲目排外，思想過於守舊。正當亟需立威之時，而今剷除魔教賊寇，各地反響甚佳，心知我朝一心為民，誠懇務實，連他們十多年來的隱患，也一併代為消除。果然自此以後，起義軍無端自散了不少。”
江冽塵放聲大笑，道：“原來全力滅我祭影教，只是為在中原奠定地位？有這份損兵折將的時間，還不如著力練軍，橫掃天下，所向無敵，真正成為一方霸主。你這是捨本逐末的愚舉，到底是經驗不足，你手下眾臣也沒一個願意你真正長進，怪不得幼稚於此！哼，今天是不是也要一併殺了我這個潛逃在外的魔教教主，讓你們的威名從此再上一個層次，更得百姓愛戴？”
順治道：“不是，朕一貫處事，從來不喜以武力強逼，除非是人家已欺到頭上，不得已而為之。朕確曾下過嚴令，將你格殺勿論不假。然而方才聽湯少師之言，倒讓朕有稍許改觀。現今人才難求，怎可單為小利，捨棄大益？那才成了真正的顛倒是非。江聖君如肯為朕效力，朕必將予你高官厚祿，以前諸事多有誤解，何妨既往不咎。”
江冽塵冷笑道：“說得還真輕鬆。你這麼口輕飄飄的一句既往不咎，就想將往日過節盡數一筆勾銷？天下可有那般便宜之事？你不要以為本座，是同你一樣的寬宏大量。”順治道：“那麼朝廷折損的兵力又如何算？雙方各有傷亡，但你應該也明白，再持續下去，最終寡不敵眾，只能以你的失敗而告終。今日朕願意主動給你一個臺階下，已算給足了你面子。還請江聖君三思，切誤不識抬舉。須知機不可失，時不再來。”
江冽塵冷哼一聲，正要開口，忽然有個冷冰冰的聲音響了起來：“皇上，此人留不得！他在百姓間就是個人人痛恨的禍水，假如此時赦免他罪行，只能讓民眾誤解，倒以為從前我朝便在與他勾結，猶如戲臺上唱戲一般，裝腔作勢，一個唱白臉，一個唱黑臉，什麼剿滅魔教、什麼屠城放火，統統都是假的。到時不僅咱們費心營造起的功績全盤抹煞，只怕威信也會徹底掃地，蕩然無存。牌子一但做砸，再想樹立便是極難，起義軍要如雨後春筍，來勢洶洶，未必能擋得下去。如此只會適得其反！這魔頭罪惡滔天，如不依法誅之，難以給天下百姓一個交待，世間也難以真正太平。殺無道，以就有道，正理使然，天經地義！何況他一貫言而無信，便算暫時為圖保命，答允歸降，他日必將再起反念。國之所懼，非外敵侵擾，而是內起蛀蟲。江山易改，本性難移，今日裡饒他性命，則是為來日埋下一樁莫大隱患。好不容易部署齊全，怎能三言兩語，輕易撤軍？倒像是咱們求他似的，豈不更教他肆無忌憚？時不我待，臣妾主張依原計行事，果斷擊殺。”
眾人循聲望去，見說話的正是沈世韻，此時半身微側，略略偏頭，大片長髮披散，遮住了半邊側臉直至肩頭。衣衫也破裂了不知幾道口子，在本來豔色之餘，還能隱約見得幾星血點。順治對這情形最為熟悉，也由此而生出了恐懼，試探著道：“韻兒，這是怎麼了？你怎會如此狼狽？”
沈世韻方才一時激憤，想也未想便脫口阻止。真當引得順治注意，才想起自己這副美貌盡失之相，嚇得將身子更掉轉大半，雙手遮住臉頰，嗚咽道：“皇上不要看，臣妾現在很醜。可我只希望，能讓您記住我最美的樣子”
順治聽她語意含糊，其中卻更顯出不祥，急得快步上前，道：“韻兒，到底是怎麼回事？你別嚇朕”江冽塵向旁挪出一步，橫臂攔住，淡淡道：“我告訴你，你從來沒有真正認清過這個女人。她雖是你的枕邊人，這六年來卻與你同床異夢，令你吃盡苦頭。她一直都是很醜的，又不是從今天才開始。只是毀了她那張光鮮豔麗的表皮，才能讓你看得更清楚些。”
順治聽他用到一個“毀”字，再親眼看到沈世韻躲閃