“那到底是什麼？指南針？”
萊拉讓她拿起它。馬隆博士感覺到它的沉重，她的眼睛瞪大了。
“天哪，這是金子做的。到底從哪兒——”
“我想它和你的山洞作用一樣，那就是我要尋找的東西。如果我能答對一個
問題，”萊拉急切地說，“你知道答案而我不知道的問題，那麼我能試試你的山
洞嗎？”
“什麼，我們現在要算命嗎？這是什麼東西？”
“求求你了！就問我一個問題！”
馬隆博士聳了聳肩。“哦，那好吧，”她說，“告訴我告訴我，我從事
這項工作以前是幹什麼的。”
萊拉急切地從她手中拿過真理儀，轉動旋鈕，她能感覺到在指標指向正確的
圖形前，她的意識已經先到達了那兒。她感到那根長指標扭動著做出了回應。它
開始在錶盤上旋轉，她的目光跟隨著它，注視著，推測著，從那長長的一串解釋
看到事實的所在。
然後她眨眨眼，吐了一口氣，從暫時的恍惚中回到了現實。
“你以前是個修女。”她說，“我不該那麼猜，修女應該永遠待在修道院裡，
但你不再相信教會，他們就讓你離開了。這可不像我的世界，一點都不像。”
馬隆博士坐在電腦旁的椅子上，瞪眼看著她。
萊拉問：“這是真的嗎？”
“是的，你是怎麼知道的？從那個”
“從我的真理儀。我想它靠塵埃工作。我來這兒就是為了更多地瞭解塵埃，
它讓我來找你。所以我想你的那個黑暗物質一定是同樣的物質。現在我能試試你
的山洞嗎？”
馬隆博士搖搖頭，但沒有說不，她只是很無奈，她攤開雙手。“很好，”她
說，“我想我是在做夢，我還是繼續做吧。”
她坐在椅子上，轉了個身，按動幾個開關，傳出電器運轉的嗡嗡聲和電腦散
熱器的風扇聲，聽到這聲音，萊拉不由得吸了一口冷氣，因為房間裡的聲音和伯
爾凡加那個可怕的閃光的房間裡的聲音一模一樣，那裡的銀製切刀差點把她和潘
特萊蒙分開。她感到他在口袋裡發抖，就輕輕地捏了捏他表示安慰。
但馬隆博士並沒有注意到這一幕，她忙著按動那些開關，又敲打著另外一個
象牙色托盤上的字母鍵。她這麼做的時候，螢幕變換著顏色，上面出現了一些小
的字母和數字。
“現在你坐下，”她說著拖出一張椅子讓萊拉坐下。她開啟一個罐子，說道：
“我要在你的面板上塗些膠，好讓電磁接觸，它很容易洗掉。現在別動。”
馬隆博士拿出六根電線，每一根的頂端都是一片平板，她把它們一一接在萊
拉頭上不同的地方。萊拉端坐不動，但她呼吸急促，心臟劇烈地跳動著。
“好了，現在你已經全都被接上了，”馬隆博士說，“這個房間到處都是陰
影，說起來，宇宙中也充滿了陰影，但我們惟一能看見
它們的辦法，就是意識一片空白時看著螢幕。好，開始。“
萊拉看著。玻璃螢幕上一片黑暗，什麼都沒有，她只是隱約看見自己的影子，
僅此而已。她嘗試著假裝在閱讀真理儀，想像自己在問：這位女士瞭解多少關於
塵埃的事？她問了哪些問題？
她在意識中挪動了真理儀表盤上的指標，她這麼做的時候，螢幕開始閃爍，
她吃了一驚，從專注中回到現實，閃爍又消失了。她沒有注意到馬隆博士激動地
坐直了身體。她皺了皺眉，面向前方坐好，再次開始集中注意力。
這次幾乎是立即就有了回應。螢幕上閃過一股跳動的光，橫掃過螢幕，就像
極光閃爍起伏的光簾。它們聚集在一起，形成某種圖案，過了一會兒又分散開，
然後又聚在一起，變換著不同的圖案和顏色，它們一會兒圓，一會兒長，又分散
開來，形成一團團四處閃爍的亮光，就像一群飛鳥在空中變換著方向。萊拉注視
著這一切，她還記得當初剛開始閱讀真理儀時，有所領悟前的心中一動的感覺，
現在她又有了同樣的感覺。
她問了另一個問題，